几年前，如果有人说，叫你人在中国，去读一所美国的大学，你一定会认为这是痴人说梦。如今这种事却已是“梦想成真”了。1997年5月，中央电视台在新闻联播节目时间播出了一条消息：哈尔滨大学4位学生将通过因特网修习美国大学课程，成为不出国门的留学生。
国内开通计算机网络教学系统的消息也不断见诸报端，如北京101中学1997年5月份开通了我国第一条远程教育网，学生通过一台386以上的电脑和一条电话线就可以上网接受课程辅导和精品试题练习，也可以通过这个网络与教师、同学展开交流。广州还开通了网上“电脑家教”。家教的老师叫“琪琪”，琪琪老师的服务可以“下载”，只需按一个下载键，信息就会被输送到电脑上。这就省却了电话占线之类的麻烦。
用于网上教育的产品也越来越丰富了。1997年6月举办的广州计算机世界展览会上，一个叫“灯塔科技”的公司展出的“网上学校”系统，通过一条电话线、一个通信卡和一个IP地址就可以把一个站点的信息分配给多个站点享用，进行网上的多媒体教学。厂商说，这种产品1997年在祖国大陆的销量是1996年的2～3倍，市场发展之快令人鼓舞。
“网上教学”是一种什么感觉？笔者曾目睹过南京大学与日本、泰国通过卫垦多媒体系统开展跨国教学的场景。
那是1996年7月4日下午4∶50，由日本邮政省主持的“多媒体远程教育系统中国-泰国-日本国共同实验开幕典礼”在南京、东京、曼谷的三个会场同时举行。卫星接收终端把远在异国他乡的两个分会场的画面拉到了南京大学的师生面前。当笑容可掬的日本小姐宣布会议开始时，终端上依次出现了日方剪彩、中方剪彩和泰国公主入场的画面，随后是日本邮政大臣、中国国家教委副主任和泰国公主热情洋溢的致辞。透过传输速率高达6兆的多媒体画面，人们看到了一个个展现三国风情的场景：日方人员一字排开，正襟危坐；中方人员穿着随意，表情轻松；泰国因为公主出席，会场尽是皇家卫队，当秀美的公主致辞时，全场起立，气氛庄重。最给人新鲜感的，是那种地处三国却形同咫尺的交互气氛：人们可以通过屏幕相互介绍；南京的主持人可与东京的主持人对话；就连翻译也是头戴耳机，进行同声翻译。
开幕式后进行了10分钟的多媒体远程教学演示。虽然授课的老师在日本，但多媒体电脑声像并茂的画面和计算机双向交互的特点消除了师生“远在千里”的隔阂，学生可以当场提问，教师可以实时地阅卷。“网上学校”无疑开阔了学生的眼界，使学生有机会接受第一流教师的授课，并可调阅更加丰富的图书文献资料，参与更广泛的学术讨论，真正做到见多识广。
对于成年人的再教育，网上学校更像是一座长了翅膀的教室，从校园的象牙塔中飞向每一个需要它的角落。工作了一天的成年人，不必再疲惫不堪地往夜校里赶，而只需坐在家里打开电脑，即可与一流教师面对面地坐在一起，并可以根据自己的需要安排学习进度。在美国，目前有400万人通过网络进修课程，约有75所大学允许通过网络取得学位。
