伴随汽车面来的交通信号
如今矗立在十字路口用以指挥交通的红绿信号灯，最初出现在英国。1868年，英国政府在伦敦议会大厦前装了一个交通指示灯，其红色表示停止，绿色表示通行。由于当时尚未发明电灯，用煤气作光源，因而不幸的很，这世界上第一座交通讯号灯用后不久即发生爆炸，一名警察因此受伤致死。现代的交通讯号红绿灯，直到1914年才首先在美国出现。
汽车出现后，最初的交通指挥员是步行的巡警，他们靠手势指挥交通。后来，有了手动的交通信号灯。直到20世纪20年代初，自动交通信号灯才开始使用。
但是还有一个重要的难题解决不了，那就是怎样适应十字路口全天的交通流量的多次改变，以便恰到好处地自动改变信号。
1927年，有两个人获得了“流量调制”交通控制装置的专利。这种装置能根据一个十字路口当时的交通流量来调整交通信号灯的红绿灯变化的间隔。这种装置中的一种，是由耶鲁大学的霍教授发明的，1928年4月首次在康捏狄格州的纽哈文投入使用。
该种信号灯是由放在路面上的能感受压力的探测器控制的，如果有一辆轿车压过探测器，控制信号灯的电极就立刻会触发信号，信号灯就会给驶来的轿车开绿灯。我们今天仍然使用着这种交通信号灯，只是作了某些改进而已。
同样是在1928年，阿德勒发明了另外一种信号灯，其工作方式是由麦克风来发出信号，当一个司机遇到红灯停下，并按响汽车喇叭时，麦克风就会将声音传给控制信号灯，红灯马上就会变成绿灯。今天人们使用的某些声控交通信号灯的原理与此相同。
随着科学技术的不断发展，在法国中部城市比尔出现了一种会说话的交通灯，当行人违反交通规则时，它就会大声说：“注意！穿越马路危险！”当骑自行车超载或违章、撞人时，它会说：“站到岗亭边来，罚款！”如果违章者想溜之大吉，它会呼叫警察来处理。
今天，由于计算机技术的发展应用，现代化都市均24小时以电脑调控中心来控制调配交通要道的机动车流量，以使交通堵塞降低到最低限度。
