十六，十七世纪由于地理大发现，海外航行和贸易迅速发展，动植物标本的采集和积累不断增加，迫切需要发展分类工作，建立科学的命名方法。
文艺复兴后，植物分类摆脱了过去抄袭古书的习气，按照实际观察进行了生动的描述，特别是注意到植物形态间的关系，使分类工作建立在比较形态研究的基础上。
十六世纪末、十七世纪初，瑞士植物学家鲍欣（1550～1624）把2460种植物从简到繁加以归类，进行简要描述并命名，编出一本植物户口薄。他在进行分类时，特别注意植物间的自然相似性，使他成为自然分类的先驱者。他用一个共同的属名和两个不同的种名，以区别两种相似的牧草，首先使用了双名法。十七世纪中期，欧洲的生物学家已知道了6000种以上的植物。这么多的植物如何进行分类呢？其分类根据又是什么呢？德国植物学家琼（1587～1657）用名词表示属性，用形容词代表种名，并制定了记载植物形态所必需的术语，把双名法推进了一步。
当植物分类取得不少进展时，动物分类却停滞不前。英国博物学家拉伊（1627～1705），首先应用同一原理来讨论植物与动物的分类。他确定了单子叶植物和双子叶植物，在植物分类上是一项贡献。他提出的植物和动物界的某些大类，是符合自然分类的。由于他在分类研究方面的许多成就，使他起着林耐（CarolosLinnaeus，1707～1778）分类学先驱者的作用。
一七0七年，瑞典大植物学家卡罗洛斯？林耐（亦泽林奈）生于瑞典的斯马兰德，父亲是一个穷牧师，按父亲的意愿，叫他当一个牧师，而小林耐却热爱植物。
林耐热爱植物是不足奇怪的，他父亲是一个靠经营花园为生的人，林耐从小就是在花丛中长大的。
中学读书时，林耐非常喜欢采集动植物标本。中学教师罗特曼发现他的爱好，鼓励他学医，让他住在自己的家中，对他进行辅导，教他用花作区分植物的标志。
中学毕业后，从一七二七年到一七三三年，先后在龙德大学、乌鲁萨拉大学学习。他受到医学教授路德比克的赏识，大学还没有毕业就代路德比克讲授植物学。二十五岁那年，他在学校的资助下，独自到瑞典北部的拉普兰地区进行考察，他旅行二千八百多公里，收集了一百多种新植物，回到学校以后写成了《拉普兰植物志》。
一七三五年，林耐离开瑞典到荷兰去进修医学。在荷兰莱顿城，他把自己写的《自然系统》一文的手稿送请格罗马博士指教。格罗乌看后极为赞赏，自愿出钱帮助出版这篇论文。在荷兰期间，林耐受布尔曼博士聘请经营植物园，有了很好的研究和写作条件。在短短的三年时间里，他写了许多著作，成为一个大有名气的学者。
他曾游学欧洲各国，访问过一些著名的植物学家，搜集了大量的植物标本。一七三八年，他回到了瑞典，被选为斯德哥尔摩科学院院长。
一七四一年，他被聘为其母校乌普萨拉大学的医学和植物学教授。
一七五三年，林耐被选为英国皇家学会的会员。
林耐生活在中国李时珍之后一百多年，两个人都是医生和植物学家，可是遭遇却完全不同。李时珍生活在封建社会的末期。科学人才受到了多方面的压抑，他花费几十年心血写的《本草纲目》，生前竟得不到出版。而林耐生活在资产阶级发展时期，科学人才备受鼓励和爱护，有人帮助他学习，资助他考察，请他当大学教授。他多次遇到“伯乐”，他是时代的幸运儿。
林耐的伟大功绩在于他确定了生物界的秩序。他在分类法上前进了一大步，但在其《自然系统》一书中，把自然界存在的植物、动物、矿物三大类，分为纲、目、属、种，实现了分类范畴的统一。他以种为分类的最小单位，根据花的数量、形状和位置，再分成属。根据各属子实体的主要特征划分为纲，并把容易概括的属列为纲以下的目。这就形成林耐闻名于世的性系，其中纲主要取决于雄蕊数，目根据雌蕊数。对动物界的分类，林耐没有提出任何共同适用的原则。但是，他把鲸归入四足类共采用哺乳类的名称。他还把人和四足动物同样列人哺乳动物纲，并把人和猿猴一起列人了灵长目。
林耐对生物学的主要贡献在于增强了这门科学的整体性。他首先用“种”的名称，作为分类系统的基础，种是彼此相象、似有共同起源的个体的总和，这些概念一直沿用至今。特别是他建立分类系统的技术，关于命名、描述、鉴定及同义词等较为完整，以后很少修改补充。
林耐完成的分类系统中，最重要的改进是对双名法的发展，并扩大应用到动物界。他根据朱西厄出（1699～1777）的提议，属名用大写，种名用小写，并统一采用拉丁文，以改变使用各国语言引起的混乱。
这样对每个动物、植物，只用两个字，就能表示其特征及在分类系统内的地位。他于一七五三年首先应用《植物的种人一七五八年，又在《自然系统》一书的第十版中，应用于动物。
由于林耐对双名法的改进及普遍应用，使自然界形态、习性、大小各异的生物，可以排成一个有规则的系统，这就为以后生物进化的研究打下了基础，成了近代生物学的一项重大成就。
林耐在鉴定大量新种的同时，还对植物的自然系统进行了探索研究。他清楚地认识到以一种器官为基础的分类系统具有片面性，因此，他认为建立自然系统是研究植物学的最高目标。他提出过若干至今认为是完全自然分类的类群；如棕涧、百合科等。
他在《植物的哲学》（1751年）中又引证了一些自然类群，但未能把自然系统看作是历史发生的“系统树”，而看成是世界地图上各国的交界。他一直很关心自然系统的研究，但是，由于难度很大，他从未认为自己可以完成这项工作。
一七五三年，在他出版的《植物种志》中，他对5938种植物进行了分类和命名。他把动物分作六类，就是四足类、鸟类、两栖类、鱼类、昆虫类。
由于林耐的分类法是按照人为选定的标准（比如生殖器官），而不是按照自然进化的亲缘关系来划分的，所以，被称为人为分类法。
林耐的重大成就就是对植物的科学命名，建立了植物的“双名命名法”，即“二名法”。将植物的命名分为两种功能，即每一种植物有两个完全的名称：一个是供日常使用的、两个或两个以上的特定名称；加一个是表示特征的、由多字组成的描”述性多词学名。
这样使过去紊乱的植物名称归于统一。对植物分类学研究的进展，起了很大的推动作用。
林耐还根据花的雄蕊数目和位置，人为地把显花植物分为二十三纲，加上隐花植物一纲，共为二十四纲，即所谓林氏二十四纲。这种分类法曾一时被广泛采用，至十九世纪才为自然分类法所代替。
林耐用人为分类法和“双名制”的命名法，使杂乱无章的关于动植物方面的知识形成了完整的体系，使生物界开始变得有规律可循了。
林耐在科学界和社会上有很大的影响，有许多追随者，不少地方成立了林耐学会。有些人把林耐和牛顿相提并论，他们认为由于牛顿的工作，天体有了次序；由于林耐的工作，生物界有了次序。
林耐本人十分狂妄，他不但对动植物分类，而且，对科学家也进行了分类，由他自己来担任总司令。
林耐和牛顿一样，也受形而上学的观点的支配，他的分类法忽视了物种之间的相互联系。他认为造物一开始创造多少物种，现在就存在多少物种，植物和动物的种类一旦产生就永远确定下来。当他附带说到杂交可能产生新种的时候，已经觉得是做了太大的让步。
法国植物学家布丰（1707～1788）认为，自然过程总是的，可以发现许多中间物种以及一半属于这一类、一半属于那一类的物种。林耐的错误就在于他不了解自然的过程。
林耐的物种不变的观点和他的人为分类法是紧密相连的。在他所处的时代，进化论还没有建立起来，只是在进化论产生以后，人为分类法才被按进化中的亲缘关系的自然分类法所取代。
林耐的著作很多，其中最著名的有：《拉普兰植物志》（173年）、《自然系统》（1735年初版、1758年第10版）、《植物学要旨》（1736年）、《植物学书籍考》）《植物的分纲》、《植物的分属》（1737年）、《植物哲学》（1751年）、《植物分类》（1753年）、《植物之属性》（1757年）等，这些著作对今天植物的命名，仍然具有国际性的重要意义。
其中《植物的分属》一书可算是近世有系统的植物学的第一部著作，书中所收集的植物有八万多种。
《植物分类》，是林耐生平研究植物的结晶。由于他的伟大贡献，瑞典赐予他北极星爵士的头衔。一七五七年，他发表的论文《植物之属性》得到了圣彼得堡帝国科学院奖赏。
一七七八年的春天，正当百花盛开，万物生长的时候，林耐与他热爱的大自然长辞了！终年七十一岁。
