公元955年，后周世宗柴荣挥军攻占南唐的许多地区。南唐大将刘仁赡据守寿州，抵御柴荣。当时，支援刘仁赡的部队已接近寿州，只因这些部队的首领胆小怯阵，不能冲破周军的包围，进入寿州。刘仁赡见此情景，一面上书自己的上司齐王景达要求援军迅速到位，一面孤军与周军决战。不料齐王竟以恶语拒绝，刘仁赡便陷于困守孤城坐以待毙的处境。
在这种情况下，刘仁赡忧愤成疾，卧床不起，守城将士也人人义愤填膺，怒不可遏。刘仁赡的幼子刘崇谏气愤不过，竟发泄怨气说：“朝廷不明事理，任用奸邪，父帅纵有报国之心，也实难挽救危局，与其坐以待毙，不如献城投降，免得再受这份窝囊气。”刘仁赡当即严加训斥。刘崇谏不服，就在当天晚上私自坐船逃走。刘仁赡十分恼怒，立即下令斩首示众。刘仁赡一向带兵严格，众将虽然不忍看着刘崇谏被杀，却都不敢出面说情，只得请监军周廷构前去救命。周廷构在刘仁赡病床前痛哭流涕，苦苦哀求，刘仁赡根本不听。周廷构在为难之时，急中生智，跑到刘仁赡的夫人那里，请她出面说情。哪知刘夫人也是勇于灭亲的女中豪杰。她坚定地说：“世间哪有不爱儿子的母亲呢？可是军法不可私，名节不可亡。如果宽恕小儿，就破坏了军法，毁掉了刘氏的名节。留下小儿一命，就使我和刘公无颜去见将士，军法也就不能贯彻执行了。岂可因小失大，不顾国法军纪呢？”几句话说得周廷构无言以对，只好同意行刑。刘夫人收尸埋葬时，全城军民无不感动，悲痛不已，并一致表示要以此为戒，继续支撑危局。
以后，柴荣加大兵力击溃了援军。南唐将领逃的逃，降的降。昏庸的南唐中李琼见大势已去，上表称臣，割地求和。但卧床不起的刘仁赡仍然命令众将同心协力，坚守孤城。直到他不省人事的时候，他的副官孙羽假借他的名义写了降表，周军才进了寿州城。
周军入城那天，刘仁赡死去。善于发扬正气激励三军的柴荣，追封他为检校太尉兼中书令、天平军节度使、彭城郡王，并亲自书写赞词，称他“尽忠所事，大节无亏”。李琼听说后，为了沽名钓誉，也放了一个马后炮，追封刘仁赂一个太师的头衔。
