100多年前，苏伊士运河通航后，埃塞俄比亚（下称埃国）的战略地位和经济地位变得极为重要。当时的英国、法国和意大利都想控制埃国。1889年，埃国迫切需要外援，意大利趁机与之签订了《马查里条约》，企图利用条约来控制埃国。意大利在条约的用词上玩弄了一个花招，条约的第17条写道：“埃塞俄比亚与其他列强或政府所发生的一切交涉中，可以借助于意大利政府。”其中“可以”的含义是，埃国同外国发生交往或纠纷时，可以请意大利参与或帮助解决，也可以不请。但条约还有一个意大利文本。在这个文本中，意大利别有用心地把“可以”改为“必须”，这就意味着埃国同别国发生的一切交往和纠纷都必须接受意大利的干预，埃国必须服从意大利。埃国的主权由此受到了威胁。但是，埃国忽略了条约的两个文本中的一词之差，在条约上签了字。1890年，意大利得意洋洋地向各国宣布：埃国是意大利的“保护国”！埃国为此惊诧万分。埃国在弄清自己是在条约中受到了意 大利玩弄的一词之差的愚弄之后，立即宣布《马查里条约》作废。但意大利岂肯善罢甘休？由此便引发了两国之间的战争。这真是，一词之差引起了一场战争。
