1973年仲夏的一天下午，胶东半岛我人民空军某机场的指挥所里拉响紧急战斗起飞警报，随着两颗绿色信号弹升起，两架银灰色的超音速战斗机呼啸着直插蓝天。按照地面无线电的指挥，战斗机迅速爬升至8000米，开始搜索并接近目标。雨后的天空湛蓝无比，在蓝天背影之下，有两个白色的飘移物在缓缓地从东南向西北方向移动。这是两个将军施放的侦察气球，飞行员在指挥所的引导下，迅速发现了目标，遂驾机占领有利位置，将其击落。数秒钟之后，?、?、?的射击声才传回地面。凯旋的飞行员驾机着陆后，才发现几大块气球碎片贴在了左右机翼前缘上。
侦察气球可以在预定高度上，借助高空风对预定的作战地域进行侦察。气球下携带的无线电侦察器材在侦察地面目标的过程中，随时将情报传递回地面接收站，因此，使用各种手段消灭敌方的侦察气球，是国土防空和战场防空的重要任务之一。
早在第一次世界大战前，气球就被用于执行空中侦察任务。1794年，法国建立了世界上第一支军事气球部队，这支部队的主要任务就是执行战场侦察。1796年6月26日，法军在弗勒鲁斯战役中，利用系留气球载人，对敌军的阵地进行了目视空中侦察，保障了法军取得战役的胜利。这也是气球首次用于军事目的。随着科学技术的发展，高科技的侦察器材和技术，使现代气球侦察不受地形、天候、高度和地面各种伪装的影响，使这种古老的侦察手段获得了新的生命，在军事行动中发挥了更大的作用。
除此之外，气球还被广泛地运用于执行其他各项军事任务，例如，使用空飘气球，抛撒传革，实施心理战，瓦解敌国士兵的抵抗意志，或振慑敌军；放出载有气象探测仪器的探空气球，就可随时掌握200米以下各个高度的气象实况从而保障空军和导弹部队的作战、训练、演习等等。
