唐文宗大和年间，大约在公元836年，晚唐著名的大诗人杜牧在湖州游玩。
作为晚唐非常著名的风流浪子，杜牧也非常善于在人群当中发现美人胚子。游览之余，他就发现了一个当年只有十一二岁的小姑娘，长得非常漂亮，大致就如同杜牧此前曾经写下的诗歌“袅袅娉婷十三余，豆蔻梢头二月初”。
杜牧很是心动，所以就当场和她的母亲约定十年以后前来迎娶。女孩的母亲看到杜牧风度翩翩也非常人，所以就答应了约定十年为期。
此后的十年当中，杜牧一直辗转他地，但时常会思念起这个活泼可爱的小姑娘，也想着这个曾经的约定。后来机遇也确实来到了杜牧这里。唐宣宗大中四年（公元850年）秋，杜牧被朝廷任命为湖州刺史。
刚刚一到任，杜牧就迫不及待地前去打听这个女孩居住的地方，想要迎娶这个让他一直以来念念不忘的小姑娘。但很可惜，打开门迎接他的却是一个老妇人，也就是当年这个小女孩的母亲。
老妇人告诉杜牧你已经来晚了，女儿早就已经在三年前就嫁人了。杜牧听了以后非常遗憾，埋怨老妇人没有坚守当年的约定。但是老妇人告诉他，并非是我们没有坚守约定，错过约定的人是你。十年之约依然存在，但是你直到14年之后才来到我们这里。而且这么多年也一直没有什么消息，我们总不能荒废女孩的青春光阴，来等待一个遥不可及的约定吧。
而这个女孩儿三年前出嫁，现在也已经生下了两个孩子。杜牧非常惆怅，所以写下了一首唐诗。
自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。
这就是杜牧的《叹花》，全文当中只是来叹息花朵凋落已经长成果实，全然没有提到他自己任何关于和这个小姑娘了一些往事。不过当中所表达出的这种遗憾心情，就是他自己的亲身经历。
所以的一开始他也就埋怨自己寻访春色去得太晚，也就寓意着是自己辜负了十年之约。既然是自己的过错，也不必惆怅的埋怨花开得太早，也不必惆怅地埋怨那个小女孩在三年之前就已经嫁给别人。
春风已经吹掉了鲜红的花朵，现在绿叶成荫已经长满了果实。这朵花早就已经为别人所拥有，而且已经孕育出果实。
面对现实，杜牧在此时只能感慨这一场美丽的错过，只能把这种人生的遗憾埋藏在心中，写出这样的诗歌来表达心中的怅惘之情了。
