典出《孟子·尽心上》：孟子曰：“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。”
春秋战国时期有一位叫杨朱的哲学家，反对墨子的“兼爱”，主张“为我”。有一次，墨子的学生禽滑厘问杨朱：“如果拔你身上一根汗毛，能使天下人得到好处，你干不干？”杨朱说：“天下人的问题，绝不是拔一根汗毛所能解决得了的!”
禽滑厘又说，如果可以，你愿意吗？杨朱默不作答。
孟子评论说，杨子主张的是“为我”，即使拔他身上一根汗毛，能使天下人得利，他也是绝对不干的；而墨子主张“兼爱”，只要对天下人有利，即使自己磨光了头顶，走破了脚板，他也是心甘情愿的。
后人自此便用“一毛不拔”来表示极为吝啬的人。
