“倒霉”一词是浙江一带的方言，产生于明代末年。“倒霉”没有在专门的语句中出现过，它的产生与当时的科举制度和民间习惯有关。
在明朝末年，采取的是“八股取士”的科举制度，读书人要想做个一官半职，就要通过科举考试来实现。由于科举考试的局限性很大，严重地影响了知识分子才智的发挥，再加上考场上营私舞弊的现象比较严重，所以一般的读书人想要考取功名是非常不容易的。为了求个吉利，考生们一般都会在考试之前在自家门前树立一根旗杆，当时人们称这跟旗杆为“楣”。如果考中了，旗杆就一直竖立着，考不中就要把旗杆撤去，人们便将撤掉旗杆的行为称为“倒楣”。后来这个词被越来越多地用于口语和书面语当中，来形容不顺心的事情。
今天我们把“倒楣”的“楣”写作“霉”或“眉”，反倒不写原来的“倒楣”了，这也是约定俗成的，只是在使用的时候，大家应该记得“倒霉”一词是由“倒楣”演化而来的。
