“问鼎”出自《左传·宣公三年》。楚国强大后，一次楚庄王讨伐陆浑之戎，陈兵周王室境内。此时周王室衰微，得罪不起楚庄王，只好派王孙满前往犒劳楚军。见面后楚庄王问：“我从没眼福看看九鼎，先生能不能告诉我鼎的大小？”
九鼎是大禹所铸的九座青铜器，代表当时全部国土的九州，是王权的象征。楚庄王问鼎，明摆着是垂涎周王室的王权。王孙满毫不含糊地答：“周王室是天命所归，虽然现在衰微，但天命未改，因此鼎的大小，不可问。”
周朝灭亡后，九鼎下落不明。“问鼎”图谋夺取政权的意思却保留下来，最终变成了在某方面取胜或在体育比赛中夺冠。
