“明堂”是先秦时期帝王会见诸侯和进行祭祀的场所，也是帝王颁布教化、发布政令、举行典礼的地方。这种建筑始创于黄帝时期，周代时才叫作“明堂”。唐朝武则天在位时，经济繁荣，国势强大起来，她也提起了修建明堂。这时大臣刘允沦觉得这太劳民伤财，于国于民都不利，于是又写了《明堂赋》，指出，“弄什么明堂”，“搞什么明堂”，《黄帝明堂经》里说的都是子虚乌有，劝武则天打消这个念头。
自此百姓们就流传开了“搞明堂”这个词，又因“名”与“明”同音，后来就成了“搞名堂”。“搞名堂”在古代用来形容别出心裁、独树一帜，现指出一些莫名其妙、不伦不类的主意。
