今天的中国人最不可缺少的一项活动是什么?除了吃好、穿好、住好、玩好这些基本的生活方式外，健身几成为生活的必需。当代人的健康观念发生了巨大变化，远离亚健康不再是一种口号，而化身于行动。健康，也不再只是生理上不生病，而还包含心情要愉快、身材要苗条、皮肤要细腻等等更高的要求，尤其是直销行业引进中国后，养生成为全民口号，“养生之前必先修心”理论，引导人们对自己这个身体提出了更高层次的要求。健身房适应时代发展进入人们的视野，并辅之以瑜伽、气功、禅舞、太极等多种健身手段，有的一线城市甚至有了“性爱健身”的课堂，可谓丰富多彩，百花齐放。为了追求一个“身、心、灵”全面提升的境界，人们绞尽脑汁，激活各种人体潜能，有的科学家甚至提出了“长生不老”的科学概念，让人们对于生死之中的“生”字更新定位。在没有发明出“长生不老药”之前，还是先健身吧，争取活到科学家指明的并不太遥远的明天。
健身的历史就是一部文明发展史
原始社会的部落时代，生产力极其低下，人们要靠抱团取暖才能生存。那时候人们面对的敌人，一是自然灾害，二是其他野生猛兽，三是与其竟争生存空间的其他部落。黄帝与炎帝、蚩尤之间的战争，实际上就是部落之间进行生存竟争的战争。此时的人们，主要解决的是生存问题，就连炎帝、黄帝、尧、舜、禹这些帝王，生活也是非常简朴的。所以那时候男人的健身，主要是强身。锻炼出一个好身体，好跟大自然做斗争，与其他部落的敌人做斗争，战胜了敌人，才能保存了自己。所以这时候的健身，主要是通过生产劳动健身，或砍柴，或捕猎，或种地。当然，为了战胜敌人，也会演兵，石头和棍棒，便是演兵的武器，弓箭便是最先进的高端武器，如同现在的战斧导弹。
当然，既便是原始的部落时期，健身也有了萌芽，这便是气功的产生。中国的气功源远流长，三皇五帝时代很可能就有了这种独特的健身方法，《黄帝内经》记载“提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一”，便是气功的修炼法门。虽然《黄帝内经》是后人的伪托之作，但为什么以“黄帝”为名?笔者认为并不是单纯的敬重人文始祖那么简单，很有可能就是，这套理论缘于黄帝，历经千年发展而成。据考据，黄帝出生于公元前2717年，逝于公元前2599年，活了118岁。在那个平均年龄只有三、四十岁的时代，黄帝能活这么大岁数，没有健身养生功夫是不可想象的。故可以推论，原始社会的帝王贵族们，除了日常的劳动健身外，气功养生是他们最主要的健身方式之一。
奴隶社会是人类社会迈入文明的一个很大台阶。奴隶社会是生产力极大发展的结果，这个时候出现了真正的帝王天子，他是国家最大的奴隶主。当然，在他以下，还有许许多多的贵族奴隶主，统治着数以万计乃至几十万、几百万的臣民。奴隶们是不存在健身的，他们夜以继日的劳动便是最好的健身。但奴隶主们由于生活优越，必然有了更高层次的物质追求和精神追求，在很滋润的生活品质下，健康长寿便是他们的理想目标。此时中国宫廷内部出现了“武舞”，这虽是一种娱乐舞蹈，却因为可以“均调其气血，收束其筋骸，条畅其精神”而起到养性健身功效，中国武术在此时应运而生了，奴隶社会战争频发，为了战争对手，只有通过健身才能达到战胜对手的目的，就连儒家的六艺中，也包含了健身的内容，“礼、乐、射、御、书、数”，其中射指射箭，御指驾车，一个武士，必须平常练习好驾车和射箭的技巧，才能上前线杀敌。另外，体育运动也开始产生，射箭、摔跤、蹴鞠出现萌芽。当然，这时候的体育健身运动，大多是为战争服务的，“击、斗、射、骑、跑”是最主要的健身方式，目的是为了杀敌而不被杀。道家的产生，使导引术成为一种健身方式，这是气功发展的一个阶段，易经五行为道家健身提供了强大的理论基础，追求长寿长生进行实质阶段。
长达两千多年的封建社会是中国古代健身的发展成熟阶段，封建社会中国在很长时间内是世界上最发达的国家，健身运动也领先全球。古人的健身有三个目的，帝王追求长生不老;道家追求成为神仙;平常人追求强身健体。所以这时候中国武术非常发达，出现了数不精的沙场战将，他们将骑马射箭、抢刀弄枪十八般武艺做为主要的健身手段，而道家的导引术也进入了成熟期，华佗发明的五禽戏开始盛行，民间的老百姓也发明了许多喜闻乐见的健身运动，比如在水乡人们通过赛龙舟健身，春天通过放风筝健身，在东北、华北通过扭秧歌健身，最成熟的健身自然是武术，出现了数不清的武术门派，南拳北腿，少林武当，石锁、石担、石磨是力量训练的贯常工具，十八般兵刃是修习武艺的日常器械。而导引术也因为武术的诞生，而与之融合，因此出现了一代又一代的健身武功大师。他们有一个非常注重武德的口号：武术是为了强身健体，不是为了行凶斗狠。
丰富多彩的体育健身运动也在这个时期开展起来，这是举国上下共同喜欢的健身方式。历史最悠久、最有名的是中国古代足球，那时候叫蹴鞠。蹴鞠是战国时期发明的体育健身游戏，在汉代发展成为兵家练兵之法，宋朝时高俅因为球踢得好，而受到皇帝的赏识，成为一国太尉 ;马球也是中国古代人们喜欢的一种体育健身方式，那时候叫击鞠，唐宋时期尤其盛行，史载“尽夜酣饮作乐，燃十围之烛击球，一烛费钱数万”，不只皇帝喜欢，就连大门不出、二门不迈的女人也乐在其中，骑驴上阵，称为“驴鞠”;第三种健身运动是高尔夫球，古代叫捶丸，在明朝士大夫阶层及贵族妇女间盛行;第四种是木射游戏，现代保龄球的雏形;第五种叫拔河，古代叫钩强、牵钩、施钩之戏，集体较力;第六种是举重，一种力量型健身，那时侯没有举重器械，但可以举铜鼎，最出名的是楚霸王项羽，力能扛鼎;第七种是摔跤，古代叫角抵、角力、手搏、摔胡、相扑、拍张等，水浒传中有两名摔跤高手，一个叫浪子燕青，曾打擂将大力士任原摔下台去，另一个是没面目焦挺，摔李逵没商量;第八种是滑雪或滑冰，主要是北方少数民族冬天健身;第九种是游泳，水浒中张顺、张横、李俊、阮氏三雄都是游泳健身高手;第十种是田径，最有名的远古英雄是夸父，追太阳健身累死了，但水浒中的神行太保戴宗，是最有名的田径高手，比马都跑得快。
虽然古代没有现代这么多健身方式，但古人通过健身却打破了现代人无法超越的纪录。论力量，谁有项羽力量大?当代的世界举重冠军都不是对手;论田径，谁能路得过戴宗?一天能跑八百里，马拉松世界冠军都不行;论射箭，古代的神射手数不胜数，百步穿杨是基本技能;论踢球，高俅虽然是个奸臣，却是个一流的足球名星，如果他在，中国足球不会象现在这么臭;论通过健身长寿，从黄帝活了118岁开始，百岁老人比皆是，一个外号叫“菜篮公”陈俊的人，活了444岁，是有史书记载最长寿的人，现在没有人能超越。
古人虽然没有现代这么多健身方式，但聪明的古人还是想出了许多健身办法，出现了许多健身达人，创造出许多健身奇葩。
围棋、高跷达人：丹朱。三皇五帝时代，尧的儿子丹朱，可说是一位健身达人，他虽然被尧视为“不肖”，却是个绝顶聪明的人。他是世界围棋始祖，也是史上围棋第一高手，因此下围棋便是他的健身方式;丹朱可能还发明了另外一种健身方式——踩高跷，据历史学家孙作云考证，丹朱氏族以鹤为图腾，在祭礼中要踩着高跷拟鹤跳舞，而甲骨文中近似踩跷起舞形象的字可作为佐证。这是史上最早的踩高跷的说法。
气功达人：彭铿。彭铿也就是传说中活了八百岁的彭祖，历经夏、商、周三代。能不能活八百岁另说，但古籍计载他确实是史上最早用导引术(气功)健身的达人之一，每日凌晨即起、端坐、揉目、按摩、砥唇咽液、意守丹田、吸气数十遍。彭祖外出云游，不乘车马，步行健身，累了就行导引之术，闭气内息，通过导引之术使九窍、五脏、四肢、毛发达到气流通畅的健身目的，而且可以解除疲劳。
秋千达人：刘彻。刘彻不只是汉武大帝，开疆拓土，而且还是一位发展“荡秋千”健身游戏的达人。荡秋千这种健身运动，以前叫“千秋”，是人们在攀藤上树摘取果实过程中受启发而创，但并没有活跃起来，直到汉武帝时代才开始兴盛。其过程是有一次汉武帝在后庭祈祷千秋之寿，命令宫女们耍绳而乐，结果玩得很开心，为了避千秋之讳，而将这种游戏改为“秋千”，后来在民间流传开来。
温泉达人：陈俊。唐朝时的陈俊有一种独特的健身方式，就是泡温泉，陈俊的家乡有一眼温泉，水质极佳，他经常去泡这口温泉，得以长寿至444岁，至元朝时才寿终。可称是世界上最牛的“温泉达人”了。但其他人为什么泡这口温泉没有活这么大岁数，也是千古之谜。据说陈俊老时身体很小，只有五公斤，乡亲们将他提在篮子里轮流养老，并用人奶喂他，所以他的绰号叫“菜篮公”。
五禽戏达人：华佗。华佗是三国时代的外科鼻祖，麻沸散发明人，同时华佗还是一位健身养生专家，他通过长期观察虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的姿态，模仿虎的扑动前肢、鹿的伸转头颈、熊的伏倒站起、猿的脚尖纵跳、鸟的展翅飞翔发明了健身项目“五禽戏”，并在魏、蜀、吴三个国家推广获得成功，依靠五禽戏健身，华佗“年且百岁，而犹有壮容，时人以为仙”(《后汉书•华佗传》)，若不是后来被曹操害死，可能活得更大。他的一个学生吴普依靠五禽戏健身，九十多岁耳不聋，眼不花，齿不落。
长啸达人：陆游。陆游不只是南宋著名的爱国诗人，还是一位健身专家。他的健身之术是“长啸”。陆游是一位抗金英雄，并不是人们想象中的文弱书生，他能箭射飞鹰，枪伤猛虎。为了有一个好身体，实现抗金的宏图大志，他常年使用一种长啸的健身方法，长年累月，极大地提高了肺活量。啸是古代的一种特殊习尚，魏晋时期达到鼎盛，有“长啸、吟啸、啸歌”之分，晋朝的阮籍是当时的长啸之王。陆游本来身体虚弱，依靠长啸健身，八十五岁才寿终。
长跑达人：苏东坡。古代通过长跑健身的人很多，水浒传中的戴宗，便是有名的神行太保，日行八百里。不过那是小说。南北朝时有一个将领杨大眼，能与马赛跑，头上拴上一根三丈长的绳子，跑时能平直起来，可谓短跑名将。但最有名望的，还得说苏东坡，他不但是中国历史上最有名望的词作家，还是一位健身家，他最擅长的，是五公里长跑，每天必跑，用于提高肺活量，加快血液循环。苏东坡还是一位气功爱好者，每晚必盘坐行大、小周天。不过，他虽然感觉通过健身提高体质了，但只活了六十多岁就寿终正寝了。
冷水澡达人：呼延赞。呼延赞是北宋的开国元勋，“呼家将”的第一代传奇人物。呼延赞做为北宋初年最著名武将之一，其健身方法是洗冷水澡。他不但自己洗，还强令孩子们洗。呼延祖上是胡人，生活在冰天雪地里，大概他是想靠这种办法，将这优良传统传承下去吧，史载呼延赞“盛冬以水沃孩幼，冀其长能寒而劲健。”。呼延赞是否长寿不详，但他依靠这种办法健身确实几辈人都为名将，战场上的枭雄。
搬砖达人：陶侃。这位陶侃，就是那位写《《桃花园记》的田园诗人陶渊明曾祖父，不过陶侃不是诗人而是武将，他健身的方法，是在院子里准备一摞砖，早上搬到门外去，晚上再搬回来，雷打不动。由此还产生了一个成语叫“陶侃运甓”。史上并没有记载陶侃准备了多少块砖，如果太少，也产生不了什么健康效果，如果太多，陶侃就成建筑史上最早的“搬砖工”了。不过陶侃的健身效果是不是错的，他因此身体强壮，成为古今六十四名将之一，寿高七十六岁才去世。
叩齿、提肛达人：乾隆。乾隆大帝活了八十九岁，当了六十多年皇帝，文治武功都很厉害，后宫还有三千佳丽伺侯着，通过什么健身方法做到的呢?他在中国古代众多气功中精选了适合他的两种方法，一是叩齿，二是提肛。叩齿每天早晨练习，“叩齿三十六”，提肛随时练习，上朝时也不误。要说健身，这可说是最实用的办法了。
