由于聪明小孩儿汉质帝刘缵被“淘汰”，东汉王朝的皇帝宝坐再次空了下来。
大将军梁冀又跑到禁中跟妹妹梁太后商议，立谁家的倒霉孩子来做皇帝。此时，梁太后正在着手张罗一门亲事，准备把自己的妹妹梁女莹，嫁给十五岁的蠡吾侯刘志。刘志也从封国赶到了洛阳城北的夏门亭，准备迎取新媳妇儿。
梁太后与哥哥一合计，不如干脆就让自己这个准妹夫当皇帝，一来这孩子也才十五岁，还是容易控制的;二来他马上就要成为自己的妹夫了，将来妹妹当了皇后，梁家还可以继续以外戚的身份专权。
事情基本就这么定下来了，蠡吾侯刘志，看来是对梁家最有利的人选。梁冀决定就立刘志了，可是，以太尉李固为首的朝臣们对这个选择感到不能接受，他们另有一个人选，就是“年长有德”的清河王刘蒜。结果，梁冀跟群臣在朝堂上一番争论，最后，大家都不有说服对方，只好暂时散会，各回各家，寻找更有利于自己的武器，准备在下次辩论的时候击倒对手。
梁冀回到府里，正为如何对付李固的花岗岩脑袋苦想对策时，一个重要的人物前来拜访。此人姓曹，名腾(曹操的祖父)，是宫中宦官中常侍。当初，曾经和梁商一同被张逵陷害过，也算是梁家的“患难之交”了。梁冀一见曹腾来了，连忙向曹腾求问，策立谁做皇帝适合?梁冀的用意是想借此探明宦官势力对立君之事的态度。
此时，外戚与朝臣势均力敌，如果曹腾所代表的宦官势力支持哪一方面，那么，哪一方就能胜出了。曹腾的回答很让梁冀长出了一口气。曹腾说：“清河王清正严明，一旦立他为帝，大将军难免大祸临头，不如拥立蠡吾侯，可长保宝贵。”梁冀于是知道，宦官跟自己是哥们，可以放心大胆立刘志了。
第二天，群臣再次开会，继续研究立谁当皇帝的问题。梁冀当即宣布，就立蠡吾侯刘志做皇帝，没有什么商量的余地。大臣中原本反对立刘志的的胡广、赵戒一看梁冀急了，都不敢再坚持己见，连忙改口附和梁冀，说“我们都听大将军的!”，其他大臣也都说“我们都听大将军的!”李固和杜乔还要坚持，梁冀干脆不等他们发言，大吼一声“散会”，说完自己一扭头走了，就这样，通过了立刘志做皇帝的决定。随后，梁冀亲自用青盖车将刘志接入洛阳南宫，即帝位。史称汉桓帝。
因为李固一直跟梁冀作对儿，梁冀彻底恨上李固了，不久，诬陷李固、杜乔谋反，将他们处死。
虽然汉桓帝是梁冀的妹夫(桓帝即位后，正式迎娶了梁女莹，并立为皇后)，但是，梁冀不会因此对桓帝表现得很恭顺。因为拥立有功，梁冀获得了更多的封赏和更大的权势，甚至连梁太后也无力约束他。
这也难怪，梁商那么大能耐都搞不定自己的儿子，梁太后一介女流又怎么可能摆得平自己的哥哥呢?所以，天下大权，尽归梁冀所有，梁太后可以控制的，除了皇帝妹夫之外，就是一班宦官。故而这一时期宦官的势力，比之从前更加大，成为用来制约梁冀的唯一武器。
和平元年(公元150年)，梁太后终于走到了生命的尽头，临终之时，她下诏归政于汉桓帝。希望桓帝与梁冀都能“好自为之”。这个“好自为之”是明显偏袒梁家而对桓帝不公平的。
此时的梁家，先后已经出了七位侯、三位皇后、六位贵人、两位大将军、七名诰命夫人和女封君、三名驸马，至于卿、将、尹、校的数量更是多达五十七人之众。真正是权倾朝野，富贵满门。只要梁家不去祸害别人，梁家本身想要“好自为之”根本不存在任何问题。
汉桓帝在这样的环境之下想要“好自为之”就只有两个出路：一是跟梁冀好好“合作”，当好梁冀的傀儡;二是消灭梁冀，夺回权力。
汉桓帝当然想选择第二条出路，可是这条路实在太难走了，连个帮手都很难找。虽然桓帝已经“亲政”，可是，自李固、杜乔被害以后，梁冀以残酷的手段打击政敌，清除异己，朝中几乎都是梁冀的人。当然，汉桓帝还可以依靠梁太后生前曾经倚重的第三方政治势力——宦官。
