昔日连接西贡与沥源的主干道
昔日，西贡的对外交通并不方便，除了水路以外，就只有两条跨越山岭的陆路古道，而其中一条，就是西沙古道。
西沙古道连接旧时的西贡与沥源(即今日的沙田)，是一条横跨马鞍山的主要山道。古道由两条古径组成，它们分别是茅坪古径与北港古径。前者从沙田富安花园起;后者与前者相连，直抵西贡北港。其中，又经过五条古村，它们分别是：梅子林、茅坪、黄竹山、石垄仔及昂坪。昔日，西贡居民会徒步古道，把自己的农作物、渔获带到沥源或大埔墟(一般会在乌溪沙转乘小艇到大埔墟)贩卖，并带回一些日用品。
今日，让我先带大家游览一下西沙古道的前段──茅坪古径!
百载歌谣话古径
茅坪古径到底成于何时?此已不可考了，但可以肯定的是，最少在一百多年前，古径已经存在了。
清末，沥源石古垄村许永庆先生曾编撰了脍炙人口的《围名歌》，其中有五句就是咏赞五村，它说：
梅子林间再一行，游游不觉到茅坪，回环耸翠多奇景，黄竹山高不必惊。
石垄仔是定行踪，直上昂坪捉地龙，回首马鞍山顶望，居然人在广寒宫。
从许氏的住处与笔法，可以推知他当日该从沥源出发，沿古径行走，并把五村的人文风景一一记载下来。故此，有意重温许氏昔日情怀者，不妨以富安花园为起步点，从梅子林路出发，一路走到北港去。
诗中提及从梅子林出发，走着走着，不知不觉就会到达茅坪。的确，梅子林接连茅坪，中间不过十多分钟路程。在离开梅子林之前，不能忽略这条古村的布局──“风水林”。
放眼远眺，只见梅子林村三面被群山簇拥，只留下前面一片空地。原来，客家人选址建村时，特别钟爱这种“风水宝地”。“宝地”的特色是三面靠山，前临平原。他们会在后山上栽种果树，建设“风水林”。此一方面可以抵挡台风，并调节气温，另一方面也可以抓紧土壤，防止水土流失。而且，“风水林”的果树能提供食物，更兼有经济作用。
走过梅子林后，就会到达茅坪。这里，水泥路会渐次变成青石路，可谓古风盎然。多走两步，就可以看到几间废置小屋昂然屹立，见证昔日古村荣光。在它的两旁就是“茅坪梯田”的遗址。不过，梯田荒废了许久，所以不容易发现。但只要细心观察，还是可以从那些布满青苔的石墙、土梗中看出来。原来，梯田是客家因应自然环境局限而想出来的方法。三百年前，康熙复界以后，较晚抵港的客家人，被逼以坡地为村，筑建梯田，利用有限资源耕作。
篇幅所限，这次先谈谈茅坪古径上的梅子林与茅坪，下次再接续介绍三村。希望大家能善用假期，看看香港的人文风景吧!（叶德平）
作者：叶德平博士，香港资深教育工作者，知名文化学者，香港中文大学中文系学士、硕士，北京师范大学文学博士。现为香港高等教育评议会常委，香港中文大学专业进修学院高级讲师，中文、历史课程学术统筹，香港历史文化研究会副会长。
