上一期跟大家说了乐善堂的创建故事，今期就接续说说乐善堂的“赠医施药”慈善事业。
乐善堂于1880年，即清光绪六年创建。堂址设于九龙城打铁街32号(今乐善道，即现时石鼓垄道游乐场办事处位置)，是一建成古式祠堂，堂址面积五千余方呎，另耕地一万余方呎。
1930年《九龙乐善堂专刊》内页，记载清光绪庚辰年(1880年)倡办乐善堂的官商士绅名字与职衔。置于首的是12个清廷官绅，他们的职位分别是都府、游府、协台、镇台、新安县(原文只此3字)、都府、千总(2人)、釐金督办、守府(2人)、九龙司。其后有倡办总理十二人，而他们均只写了商号名字，没有人名。从这些名字之中，可以看出浓浓的清廷气息，同时也可以看到大小商号的助力。
“本堂设立，专为赒恤九龙全属贫病人民，及教诲失学男女儿童为宗旨，其他如施棺、施粥、施衲、施茶、及关于地方上有益善政”。
专刊有关“赠医施药之局”
至于为什么要选择“九龙”作为救济对象，除了因为乐善堂堂址位于九龙，更因为九龙在当时还没有医院。《专刊》的〈劝捐小引〉提及当时九龙已由“荒野之区”变为“繁盛之地”，几乎可以比得上当年的“香港”、“油蔴地”一般繁盛，然而其时“香港则有东华医院，以惠济贫民”，“油蔴地亦有广华医院，以施医赠药”，惟有九龙地面没有医药设施。故此，乐善堂立志“继行善举”，跟随“施衣赠药”的前规，尽力接济，救急扶危。而乐善堂所延请之医生，不只是中医，也包括了内外全科西医，以及“西法接生”的“稳婆”(助产士)。
1900的九龙寨城(引自《龙城・浓情》)
还有一点可以特别注意，乐善堂实际救济的对象并不单是九龙，还包括了当时较为偏僻的新界地区：“沙田九约”、“荃湾四约”、“蚝涌六约”。此“新界三约”加上九龙四约，共有“方横数百里，山村百余乡，乡民贰拾余万”。九龙赠医施药之局固然是乐善堂堂址，而“新界三约”之赠医施药之分局则置于：(1)“蚝涌六约之白砂湾观音庙”、(2)“沙田九约之车公庙”、(3)“荃湾四约之荃安局”。而据《专刊》所说，坑口、西贡区或将陆续置分局。另外，在《专刊》的〈民国庚午年九龙全属各乡代表〉中，坑口、蚝涌、全湾、西贡、大围、隔田等村落均派有乡代表参与，此亦可见乐善堂当时慈善事业之广。
