金庸小说《天龙八部》三大男主角之一──段誉，是大理国段氏王子;其父段正淳是“一人之下，万人之上”的镇南王，而伯父段正明则是大理国当朝国主。段誉的“人设”听起来十分完美──完美得让人怀疑其真假。到底在中国历史上是否真有大理国存在?段誉又是否真有其人?
段氏定都的羊苴咩城，后来改名为大理城。
段氏原是北方人
根据目前史学界的考证，大理段氏本系凉州武威郡人，即今日甘肃省武威市。因为“梁魏争夺汉中”、“西魏攻占成都”两场战争，段氏与其地的氐羌民族一同南下大理避祸。
大理开国皇帝是段思平。段氏在开国前，已是原南诏国的重臣，其先祖段俭魏官至南诏国清平官。刘宋大明七年(937年)，大义国通海节度使段思平率滇东三十七部起兵造反，在高方的协助下，灭大义宁国，立大理国，建元文德，仍定都羊苴咩城。
《天龙八部》剧照
这高方正是《天龙八部》中段正淳的结拜兄弟“高侯爷”高升泰的祖先，而高氏也是大理国最具实权的一个氏族。根据《南诏野史》(胡蔚道光刻本)记载，北宋神宗元丰三年(1080年)大理权臣杨义贞弑段廉义自立，幸得高升泰之父鄯阐侯高智升率兵平定，大理段氏的皇位才不致旁落。而经此一役之后，高氏的政治对手已完全消灭，其族之权势更升至无以复加之地位。
段正明禅让中绝
《天龙八部》中，段誉的伯父段正明以一个“仁德之君”的 “人设”现身，然而历史上的他却似乎是一个不太称职的君主。《南诏野史》说他“在位十三年，为君不振”，所以“人心归高氏”，致使“段氏中绝”。当然，也有一些说法，是指高氏权倾朝野，段正明只好避位禅让。不过，无论如何，大理段氏中绝已是不争的事实。
新版《天龙八部》剧照
段氏统治大理国有十四世，共一百五十八年。高升泰继位后，只两年时间就病逝了。有趣的是，这个禅让而来的帝位，又由高氏转回段氏。高升泰遗诏：“我之立国，以段之弱，我死，必以国仍还段氏，慎勿背我。”于是，大理国玺又归还段氏了。
段正淳建立后理
在高升泰之子高泰明的帮助下，大理段氏最后一任皇帝段正明之弟段正淳正式继任为帝，是为“中宗文安皇帝”。后世学者为了区分前后的大理国，故此把段正淳建立的称为“后理国”。(段氏政权的国号，其实只单一个“理”，只是人们褒称为“大理”。)
虽然还政段氏，但大理国的实权仍一如所料的落在高氏一族手中。幸好的是，高氏把后理国管理得头头是道，与邻近国家、势力都能保持友好关系。
97版《天龙八部》剧照
段正淳在位十二年后，又遵从“祖训”，禅位为僧。《天龙八部》中，继任人是段誉，这与真实历史相差不远。因为真实的继位者是段和誉，正是段正淳的儿子。相对他的父亲，段和誉更认真地做皇帝。他一共做了三十九年皇帝，也是大理国有史以来在位最长的。
