凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉！
凡是打仗，一定要“以正合，以奇胜”，缺一不可。以正合，就是以正相合。比如双方对阵，对方摆好阵势，我方也和对方面对面摆好阵势。这就是标准的以正合。这是古代战争的一种常规战法。但如果想打败对方，光是这样中规中矩的列阵还远远不够，必须在开战之后出奇招才可以胜敌。
比如井陉之战，韩信背水列阵，与赵军对峙，这就是正，是赵军表面看得见的对阵。而在此之前，韩信派了两千轻骑兵埋伏在赵军大营附近，当赵军出营与韩信大部队交战的时候，这两千轻骑兵乘虚攻入赵军大营，拔掉赵军的旗子，换成汉军的旗子。等赵军回营的时候，以为赵国已经被打败，慌忙逃跑，结果被韩信里外夹击，打得大败。在整个战役当中，这两千轻骑兵就是奇。
而韩信列阵于河边，并不合常规，也是一种正中有奇。两千轻骑兵在得手之后，变成两面夹击的主攻力量之一，又从奇变成了正。这就是正中有奇，奇中有正。
所以，孙子说：“故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。”韩信的用兵正是如此，可以说是深得《孙子兵法》的精髓。这种变化的循环往复、首尾相接，孙子用日月和四时来做比喻：“终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。”太阳的运行，不论是以年为单位，还是以日为单位，都是一个“终而复始”的过程。以年为例，从地球的视觉上看，太阳的直射点夏至时来到北回归线，冬至时又到了南回归线，每一年都在重复这个过程。而从天球的角度上看，则是在黄道中循环往复地运行。月亮则以一个月为周期，从缺到圆，再从圆到缺，按照这个规律周而复始地运行。
四季也是一样，春夏秋冬循环往复，草木则根据季节的变化，重复着枯荣死生的循环。
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而战场上奇正的变化也是一样，奇正相当于中国古代哲学中的阴阳，由阴阳而产生五行的无穷变化，所以，孙子说：“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。”五声之变，不可胜听；五色之变，不可胜观；五味之变，不可胜尝；奇正之变，不可胜穷。这就是孙子用五声、五色、五味来类比战争中的奇正。五声的变化可以构成无穷无尽的旋律，五色的变化可以构成无穷无尽的色彩，五味的变化可以构成无穷无尽的口味，而奇正的变化则可以构成无穷无尽的战法。
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激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。故善战者，其势险，其节短。势如彍弩，节如发机。
势的能量有多大？我们都知道石头遇水则沉，但是如果水流湍急，水势浩大，就可以把石头漂起来，这就是势的能量。鹰隼一类的猛禽捕杀猎物，能做到迅疾凶猛，一击致命，是因为掌控了顺势而为的节奏。
孙子在这里讲到了一个势和节的概念，势代表了一种方向，这是一种带有力量的方向，有很强的冲击性，所以，不论是道家的学说，还是《周易》的学说，都强调了顺势而为。战争同样符合这样的规律，一旦趋势形成，就必须利用这样的趋势顺势而为。而势的发展过程中，还有一个节的问题。节最初的义项是指竹子的节，古人用竹节来象征万事万物的节奏，顺势而为当中，一个重要的环节就是对节奏的把握。五声的变化有它的节奏，五色的变化也有它的节奏，有了节奏，才有了种种变化当中的美，而战争的美学同样需要把握节奏感，而节奏感往往是无形的或者隐形的，需要体验的积累和悟性的显现。
所谓势险，比如孙子所说的“决积水于千仞之溪”，也就是要有高度的落差，有了巨大的落差，才会显现出势的威力。这个险，就是指这种落差。
所谓节短，是说节奏的时机往往就在瞬间，啪地一下卡准了，问题就解决了。就像竹节一样，卡在两段竹秆之间。
势和节的关系，孙子打了一个形象的比喻：“势如彍弩，节如发机。”彍是拉满弓弦。弩是用机括发射箭的弓。机，就是扳机。那么势就是拉满弦的弓，而节就是发射箭的扳机。拉满弦的弓积攒了势的能量，扣动扳机，就可以把势的能量发挥出来，对敌人施以致命打击。这就是势和节之间的关系。
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纷纷纭纭，斗乱而不可乱；浑浑沌沌，形圆而不可败。乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。
纷纷纭纭，我们可以理解为旌旗交错的样子，这是战场上一种混乱局面的表现。但是在这种混乱局面中作战，要想获得胜利，就是处乱而不乱，敌人乱、阵势乱，但我方的作战节奏却不可乱。
浑浑沌沌，也是一种混乱局面。但是浑浑沌沌透露出一种即将破茧成蝶的感觉。因为浑浑沌沌，也是天地生成之前的一种态势。果然，孙子说：“形圆而不可败。”圆是中国古代对宇宙的一种认识，因为圆所以才旋转，因为圆所以才周而复始，因为圆所以生机勃勃。所以，中国人历来不崇尚直来直去，中国人崇尚的是周圆。
在浑沌的局面中保持心中的形圆，则可以在浑沌中进退自如，从而掌握战场上的主动权，保证本方不会被打败。
孙子接着讲到三对阴阳组合，分别是治和乱、勇和怯、强和弱。治从乱中来。勇从怯中来。强从弱中来。没有乱就没有治，没有怯就没有勇，没有弱就没有强。阴阳互根互生，是同一事物的两个相反的面，就像手心手背，就像一枚硬币正反两面，没有其中之一，另一个也无法存在。这是古代中国根本认识论之一。所以即使处在乱的状态、怯的状态或者弱的状态，也不需要惊慌，因为它们分别是治之母、勇之母和强之母。这才是孙子想要表达的主旨。
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