《道德经》中说：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。”意思是说，粗的树木是从小树苗成长起来的，九层的高台是从一筐土堆建起来的，长达千里的路程是从脚下开始的。巨大的成就都是从一点一滴的小事做起的。唐代的白居易进一步阐发了这个道理：“千里始足下，高山起微尘。吾道亦如此，行之贵日新。”白居易不仅强调“千里始足下”，还强调“行之贵日新”，也就是说在每一天的努力积累中，都要有新的收获、新的思考、新的进步，如果只是毫不思考地日复一日重复已经习得的技能，那并不是敬业，所追求的志向也不可能成功。
东晋时期的王羲之，是中国古代著名的书法家。他的书法造诣很高，一篇《兰亭集序》至今仍被奉为古今第一书法。王献之是王羲之的第七个儿子，自幼聪明好学，他七八岁时始学书法，师承于父亲。王羲之教导王献之练习书法的过程非常生动地体现出了“千里始足下”，以及“行之贵日新”的道理。
王献之自幼聪明，年少时便写得一手好字。有一次，王羲之看到王献之正聚精会神地练习书法，便悄悄走到他背后，突然伸手去抽献之手中的毛笔，但是献之握笔很牢，笔没被抽动。父亲很高兴，夸赞道：“此儿后当复有大名。”小献之听后心里很高兴。还有一次，王羲之的一位朋友让献之在扇子上写字，献之挥笔便写，突然笔落扇上，把字污染了，小献之灵机一动，顺势在扇面上画了一只栩栩如生的小牛，又得到了众人的夸奖。一次，王献之在书房墙上写了“方丈壁鹤”四个刚劲有力的大字。受到父亲王羲之和亲朋好友的称赞。就这样，王献之逐渐产生了骄傲情绪，常常不专心练习书法，独个儿跑到外面去玩了。王羲之知道后，就到屋前宅后、小山旁去寻找，原来他一个人在山脚下一个小池边捉鱼呢!王羲之并没有责备他，而是将他一同带回到书房里，关切地问：“献之，这几天练字了吗?”王献之回答说：“父亲，我练了。”随后，王献之自信地将练的字一张张给父亲：“父亲你看了就明白。”
王羲之翻阅了几张字，发现王献之写的字比以前退步了。王羲之于是严肃地说：“献之，写字并不难，但要把字真正写好可不那么容易，要下苦功啊! 古人云：‘事贵有恒，学无止境。’”王献之好奇地问：“父亲，我究竟要练多久才行呀? ”王羲之听到这里，站起身来，走到窗口，用手指着院子里的大水缸说道：“你写完这十八缸水，字才有根骨，才能站稳脚跟。”
一天，王献之问母亲郗氏说：“我只要再写上三年就行了吧？”母亲只是摇摇头。“五年总行了吧？”王献之又问。母亲还是摇摇头。王献之急了，问母亲说：“那您说究竟要多长时间?”母亲说：“你要记住，你父亲要你写完院里这十八缸水，你的字才会有筋骨血肉，才会站得直立得稳。”
王献之心中不服，一咬牙又练了五年，把一大堆写好的字呈给父亲看，希望听到父亲的赞扬。谁知，王羲之一张张掀过，却都不满意，一个劲地摇头。直到翻到一个“大”字，父亲才略略有了些满意的神色，并随手在“大”字下填了一个点，然后把字稿全部退还给献之。王献之又将这些字抱给母亲看，说：“我又练了五年，并且是完全按照父亲的字帖练的。您仔细看看，我和父亲的字还有什么不同?”母亲果然认真地看了三天，最后指着王羲之在“大”字下加的那个点儿，叹了口气说：“吾儿磨尽三缸水，惟有一点似羲之。”
献之听后彻底泄气了，垂头丧气地说：“难啊！这样下去，什么时候才能练好呢？”母亲见他的骄气已经消尽了，耐心地对他说:“孩子,练字须下苦功夫。你父亲年轻的时候,先用四五年时间虚心临摹诸家的字帖,把别人的特长尽皆融会贯通,然后才形成了自己的独特风格。为了练字,你父亲不管走路还是休息,一直用手在身上一横一竖地比画着,揣摩字的笔画结构。日子长了,把衣服都磨破了。他在练习书法时,因为写完字常到一个池里洗笔和砚台,后来池水全变黑了。他练字练得入了迷,连饭都忘了吃。有一次,家里人把蒸馍和蒜泥放到他面前叫他吃,可我到书房一看,只见他拿了一块蘸了墨汁的蒸馍正在吃呢,弄得满脸乌黑。他一心想着练字，以至于错把墨汁当蒜泥了。孩子,做任何事都不能好高骛远、骄傲自满，一定要勤恳踏实,一步一个脚印才行啊。”
王献之听了母亲的教导，终于明白了父母的苦心，更加勤奋写字，一日复一日，持之以恒，王献之的书法终于大有长进。王羲之见了很高兴，于是更加悉心教导，并亲笔写了一本《乐毅论》让他临慕。王献之用这18缸水磨墨、洗笔、洗砚，刻苦练习写字，经过十多年的勤学苦练，终有所成。这一天，献之趁父亲外出,写了一幅字贴在墙上。王羲之回来一看,以为是自己写的,可想了半天也记不起是什么时候写的。一问,才知道出于儿子之手。这次他终于对儿子露出了赞赏的微笑。
功夫不负有心人，献之为练字用尽十八缸水，终能在书法上突飞猛进。他的字和王羲之的字并列，被人们称为“二王”。今绍兴兰亭一座三角形鹅池碑亭，据传碑上“鹅池”两个苍劲有力的大字：“鹅”字是王羲之的亲笔，“池”字是王献之的手笔，两个字俊美飘逸不分高下。
《后汉书》中记载了这样一个故事：乐羊子外出求学，一年后就回来了。妻子问他为什么，他说：“因为在外面待久了，想念你，所以就回来了，没有什么别的原因。”妻子于是拿着刀到了织布机前，说：“这丝绸是从蚕茧中抽丝，在织布机上一点点织成的，从丝线开始累积，达到寸长，一寸一寸地积累，才终于成为一匹。今天如果割断正在织的丝绸，那么之前的功夫就都白费了。您积累学识，应当每一天都有所收获，来增长自己的德行，如果中途就回来，与织布半途而废有什么区别呢？”乐羊子听了妻子的话，很是惭愧，于是重新回去求学，七年都没有回来。无论是练字、求学还是坚守事业，都不能半途而废，否则就会前功尽弃，一定要持之以恒，每一天都有所积累，有所收获，这才是成功之道。
评说
古人家训中常常以“读书贵有恒”来训诫子孙，如叶梦得在《石林家训》中说：“旦起须先读书三五卷，正其用心，然后可及他事。暮夜见烛亦复然。若遇无事，终日不离几案。”叶梦得通过言传身教的方式劝诫子孙不可荒废了读书上进。对于叶梦得而言，读书不仅仅是增长学识，也是修炼德行，心性的培养需要日复一日的熏陶，不是短时间突击所能够达到的效果。无独有偶，曾国藩在《家训喻纪泽》中说“尔之短处，在言语欠钝讷，举止欠端重，看书不能深入，而作文不能峥嵘。若能从此三事上下一番苦功，进之以猛，持之以恒，不过一二年，自尔精进而不觉”也是在强调持之以恒的重要意义。
