新莽时期的四神规矩镜，纹饰图案内圆外方，无疑是古人“天圆地方”观念的反映。但其中的“TLV”到底是什么符号?有何象征意义?一直以来，学术界众说纷纭，莫衷一是。
富有艺术感的汉铜镜
王莽虽是阴谋家、野心家，但他对周朝的文化非常向往，对艺术创造充满热情。正因如此，在历史上一闪而过的新莽时期，却留下了一批精美绝伦的艺术品，如人们所熟知的“金错刀”、“契刀五百”等。铜镜方面，该时期的四神规矩镜，在中国铜镜史上也占有一席之地。
四神规矩镜，又称四神博局镜，因镜背上有神秘的“TLV”纹而得名。这类镜子，始见于西汉，新莽时期最流行。纹饰有繁有简，有的有铭文，有的无铭文，四神(青龙、白虎、朱雀、玄武)纹和“TLV”纹是其典型特征。这种纹饰和外圆内方的布局，既反映了汉人的天地宇宙观，也反映了汉人对吉祥如意的期盼和追求。
纹饰类似英文符号 成千年谜团
现在拿一件典型器来探讨一下。这面铜镜(如图1)，形体硕大，直径达40余厘米，重达6000克，采用特殊工艺铸造，纹饰中的方框、“TLV”纹和镜子边缘的流云纹均镶嵌绿松石。之所以判断它为新莽时期的典型器，是因其铭文开头一句即为“新兴辟雍建明堂”，表明此镜是新莽时期官方为纪念建造“辟雍明堂”而铸，详细情况，分析铭文时再讨论。
铜镜背面的纹饰布局，中央部位是钮，有横穿的孔，以便系带、手持或悬挂。紧连镜钮的部分称为钮座，钮区以外的主纹饰一般以内、外区来划分，再往外便是铭文带和镜缘纹饰。这面镶嵌绿松石四神规矩镜，为半球形钮，柿蒂形钮座。内、外区纹饰以镶嵌绿松石的方框为间隔，内区饰有十二乳丁间列十二地支文字，外区饰有“四神”、珍禽异兽、八乳丁、“TLV”纹等。紧接外区纹饰的是31字的铭文带，铭文带以外是一圈短线纹、一圈锯齿纹以及镜缘流云纹。
这种布局和纹饰有何含义?为何在距今两千年的铜镜上竟出现像大写英文字母“TLV”符号?千百年来，人们一直想解开这个谜团。
四神观念源于天象
内圆外方的布局，是古代中国人天地宇宙观的体现，这种布局，不仅铜镜有，铜钱和其他艺术品也很常见。成书于汉初的《淮南子·天文训》称：“天道曰圆，地道曰方。”表明天圆地方的观念在汉初已很流行，而且古人认为天比地大，所以铜镜纹饰中方框以内的部分比以外的部分小。方框以内的纹饰主要表现“地道”，镜钮可视为大地的中心，乳丁纹可能象征高山，十二地支象征四面八方，亥、子、丑代表北方，寅、卯、辰代表东方，巳、午、未代表南方，申、酉、戌代表西方。有学者认为，钮孔一定要开在子午线上，以便分出南、北、东、西，同时还体现出上南下北、左东右西的空间观念。其实不一定要这样开孔才能表达上述观念，钮孔既可以开在子午线上，也可以开在卯酉线(即东西线)上。而对方位的标示主要靠十二地支和四神的对应。
四神中的青龙，是东方的象征，所以与寅、卯、辰在同一边;白虎象征西方，与申、酉、戌在同一边;朱雀象征南方，与巳、午、未在同一边;玄武与亥、子、丑在同一边。值得注意的是，四神纹饰在外区，是象征天上的星宿。事实上，四神观念也源于天象。先哲在观察星辰时，选择了黄道、赤道附近的二十八个星宿作为坐标，东、南、西、北各有七宿，并把每组七宿连起来形成某种神兽的形象。四神与二十八宿的关系，在唐代的四神镜中有直接表现(如图7)。
同时，铜镜纹饰上的十二地支和四神，还体现了汉人的阴阳五行观念。中央属土，亥、子、丑和玄武属水，寅、卯、辰和青龙属木，巳、午、未和朱雀属火，申、酉、戌和白虎属金。在吉祥寓意方面，四神分别象征天地四方的守护神。同时期其他铜镜上的“左龙右虎辟不祥，朱雀玄武顺阴阳”铭文，就直接表达了四神的吉祥功能。
“TLV”纹是维系天地的框架?
对“TLV”纹的含义，学者众说纷纭。有人认为“V”纹和“L”纹是伏羲和女娲发明的“规”和“矩”，所以称之为规矩镜。但这种观点难以解释“T”纹为什么也会出现在铜镜纹饰中。有人根据近年的考古发现，认为“TLV”纹源于古代的六博棋局，故称之为博局镜。但即使这样，也并没有解释“TLV”纹在铜镜纹饰中的含义。
