刀币是由青铜刀类演化而来的，可能起源于渔猎地区，后来在商业和手工业发达地区发展。使用刀币的有齐、燕、赵等国，其使用布币的同时也兼用刀币。
刀币大致可分以下几个类型：
(一)齐刀：
齐刀是齐国的货币，形体较大，制作工整，文字亦美。齐刀往往根据其钱文字数多少称谓之。“齐六字刀”——这是传世极少的一种珍贵刀币。它制作精细，文字清秀，充分反映战国时期文化艺术及铸造工艺的高超水平。币文六字有释为“齐造邦长环化”“齐造邦口法化”“齐造邦长法化“齐造邦长大化”等，至今尚无一致意见。“造邦”有人释作地名亦有人释作“开邦建国”之意。
(二)齐明刀
山东博山县出土较多，故亦称“博山刀”。博山地域古属齐，故知为齐刀币。又因刀上有一“明”字，故全称为“齐明刀”。背文有一字者居多，也有两字和两字以上者，有些文字尚待考释。背文中有共化、齐化、齐化共金、齐口化等字，亦可证为齐刀之一种。
(三)尖首刀
尖首刀是刀币中早期类型，首部较尖削。这种刀有一类首部特别尖，无钱文，有把它称为针首刀的，其流通时间在春秋。一般尖首刀比齐刀薄、小，简单得多，钱文以一字居多，如—非、城、立、土、易、化、木、吉、生、于、工、上、中、下、水、王、氏、井日及数字一、二、三等，二字者较少，有兆阝化、工化、非一、文一六一、八木、丙匕、六丁、兀城等，尖首刀多出土于河北一带。
(四)明刀
因刀面上有一“明”字得名，明字又有释作“召”“□”“莒等字的。
明刀的形制有两种：一种柄部和身部曲折如磬，因此也称“磬折刀”。另一种圆折微弯，故又称为“圆折刀”。这种刀币主要出土于河北，一般认为是燕国货币，也有认为赵国也使用这种刀币。刀背上的文字有工、化、干、上、下、左、吉、行、乙、壬、癸、良等有些字尚不可识；
(五)圆首刀（直刀）
“甘丹”，即邯郸，赵地。背文有口、刀、六、八、十等，亦有无字的。
“甘丹”圆首刀——“白”，柏的省字，指柏人，赵地。背有一、二、五、六、七、十；
“白”圆首刀——一二、二一 、廿四、人、厂、鱼、文、田、乙等字，亦有无字的。
“白人”圆首刀—释同上。背有作“二”字的。
“成白”圆首刀—“成白”,地名。
