其实玉的分类依据有很多，如根据玉的硬度，可把玉分为软玉与硬玉;而根据玉的颜色则可分为白玉、羊脂玉、青白玉、青玉、黄玉、碧玉、糖玉以及墨玉等。此外，玉还有一种奇怪的分类依据，把玉分为活玉与死玉。
活玉与死玉的分类依据是根据玉器佩戴后是否变化的情况来分类。活玉指的是这样的玉：经人长期佩戴后，会因人的滋养而发生变化，并使得玉越戴越好看，颜色越来越均匀，光泽更加均匀细腻，就像玉还活着一样，会因人的滋养而变好。
与之相反，死玉是那种不管你如何滋养、摩擦都不会变化的玉。死玉之所以不随着人的滋养而变化，是因为死玉的质地结构已经很稳定了，所以不会在因为时间或是外力的改变而发生变化，就如同死了一般。所以被称之为死玉。
之所以将玉分为死玉与活玉，是为了区分玉是否会随着盘玩而发生改变的特性。因而死玉与活玉是没有统一的概念的。那么，怎么鉴定死玉和活玉呢?死玉与活玉是很难区别的。一般来说，油性大、温润感强的为活玉，发干、无油性的为死玉。
俗话说，人养玉三年，玉养人一生，活玉尚且需要三年时间，那么若想让死玉变活，时间会更长，至于时间到底有多长，需要综合考虑死玉本身品质、盘玩程度等。所以对待死玉除了有耐心以外，恐怕也是别无他法。只有经过长时间的盘玩之后，才可以逐渐激发死玉的分子活力，增进死玉分子运动速度，方能逐渐使其起死回生。死玉并不像活玉那般容易养，要想让死玉养活，大家只能采用长期盘玩养活战略，需要有耐心地经过长时间对死玉进行盘活，方能使死玉逐渐恢复活力。
一定要有耐心长时间不间断地进行盘玩，在实际生活中，其实并没有太多人选择佩戴死玉，即便有死玉，也没有长时间的精力与耐心去养活一块死玉，会直接选择佩戴一块活玉进行盘养。
