说起冷战，由于美苏两国在全球范围内展开军备竞争，所以当时很少能有国家不被卷进美苏对峙的洪流当中。当然凡事都会有例外，而地处于欧洲中部的瑞士就是个例外。瑞士通过了长久形成的武装中立的传统，在美苏对抗中一直维持着中立状态。除了瑞士在外，还有个地处欧洲北部的国家，也是凭借着特殊的地理区位以及灵活的外交政策，左右逢源，而得以在冷战的格局中保全自身。
1、从“热衷战争”到“武装中立”
这个国家就是瑞典。瑞典地处严寒的斯堪的纳维亚半岛上，居住在这里的族群，自古就面临环境恶劣、食物匮乏等严峻的生存问题。残酷的自然环境，也催生过维京海盗这种热衷于战争和掠夺的部族团体。11世纪以后，随着基督教的传播，斯堪的纳维亚人也慢慢步入封建化的历史阶段，融入到欧洲大陆主流的历史进程中。
16~17世纪，伴随着宗教改革的春风，瑞典帝国曾极盛一时。但好景不长，由于北欧物产相对匮乏，缺乏支撑大帝国的土壤，所以瑞典帝国不久便由盛转衰。18世纪以后，随着瑞典在大北方战争中的失败，瑞典帝国的领土急剧缩小，国力严重下降。于是到19世纪时期，在必要时维持中立，便成为瑞典的既定国策之一。
拿破仑战争，以及其他欧洲近代战争中，瑞典均通过灵活变通的政策，避免自身被卷入其中。在整个19世纪，比起军事上的战绩，瑞典人在科学研究上的成就反倒更加辉煌。但是，和平的环境，也并没有让瑞典懈怠军事发展。与之相反，瑞典和瑞士一样，走“武装中立”的道路，通过武力建设来保护国家安全。
自19世纪起，通过长久奉行中立主义的实践，让瑞典具备了可以同其他国家进行外交周旋的实力。于是，一战和二战时期，当欧洲大陆打得热火朝天之时，瑞典通过巧妙的外交政策，让自身极少被战火波及。当然需要指出的是，瑞典在二战中的中立，在很大程度上是偏向纳粹德国的中立，由此才没被德军干涉。
2、冷战时期，既不打美国牌，也不打苏联牌
二战的硝烟散去，冷战的序幕又随即拉开。冷战初期，由于瑞典毗邻着苏联的西北门户，战略位置相对重要，故而也曾受到美国和苏联的“重点照顾”。1948年，美国决策层的一份报告曾指出：“瑞典的中立政策，同美国的政治和战略利益背道而驰”。而在同一时期，苏联也认为奉行中立的国家是“没有立场的投降派”。
然而，瑞典通过150余年的中立主义探索，奉行中立、不介入大国博弈的观念，已经深入人心。任何一个执政的瑞典政党，出于现实利益考虑，也不会贸然破坏自身的既定国策。更关键的是，瑞典自身的经济与军事力量，虽然不能匹敌苏联和美国，但同样颇具实力、不可小觑，让苏美无法完全忽视。
并且，苏美两国都希望在北欧设置一个“缓冲区”，以减弱彼此间的摩擦。当时，芬兰在外交上倒向苏联，丹麦、挪威和冰岛虽然加入北约，却不希望外国驻军进入。在此情况下，瑞典的中立，就获得了更加充足的条件保证。50年代以后，连美国都承认：推动瑞典放弃中立政策是很困难的。
1956年波匈事件后，随着西德和东德的重新武装，以及柏林墙的巍然竖立，美国和苏联的注意力被更多地转移到了两德地区。在此情况下，北欧国家们所面临的压力便得到了减轻。当时，芬兰执行“芬兰化”政策，丹麦、挪威、冰岛承诺“不对苏联安全构成威胁”，瑞典则继续走中立道路。于是，北欧地区再无苏美间的激烈对抗。
3、即便中立，也要大力发展军事，修筑防御工事
对于瑞典而言，放弃军事扩张的道路，并不代表放弃军队。瑞典的军事工业比较发达，其生产的诸多兵器，在世界范围内也堪称精良。冷战时期，瑞典军队长期装备着1200多架战机，120多艘新式舰艇。上世纪50~60年代，瑞典军方甚至动过过研制核武器的念头。当然，出于更长远利益考虑，制造核弹的想法并没有付诸实践。
与此同时，长久推行武装中立的传统，也促使瑞典大力发展武装部队，重视对国民的军事教育。瑞典平时维持7万人左右的常备军，战时则可以迅速动员80万以上的兵力投入战争。瑞典的国防开支也名列世界前茅，例如1981~1982年，瑞典军费开支占国防预算的7.7%，充足的军费，为军事实力奠定了保障。
瑞典的常备军规模不算大，但军事素质不容小觑。得益于先进的军工体系，以及成熟教育制度，瑞典官兵普遍可以充分掌握武器性能。瑞典实行动员制和义务兵役制。倘若战争爆发， 预备役也可以在24~48小时内完成集结，以扩充已有的军队规模。而较强的军力，也更进一步维持了瑞典的中立。
此外，瑞典还积极修筑工事，以应对潜在的战争威胁。据保守的资料估计，50~80年代，瑞典至少修了65000处核掩体，基本满足其1000万人口的需要。这一时期的瑞典，同阿尔巴尼亚一样，喊出“一手拿镐，一手拿枪”的口号，调拨大量财力修筑军事工事。而这种未雨绸缪的变通举措，也极大降低了其面临战争时的危险与损失。
需要说明的是，瑞典虽然在历史上多数时候奉行中立，但经常会有“不光彩”的行径。例如二战时期，瑞典就暗中向德国输送了大量的物资，而且默许德军在其国土上调动。总体来说，近现代欧洲复杂的国际局势，让瑞典养成了左右逢源的处事风格，也由此奠定了瑞典武装中立的传统。
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