伊朗是一个国家的名字，属于“国家”这个概念，并不是指民族或是什么种族的概念。目前单一民族的国家几乎不存在，大部分国家都是由多个民族所组成的，除了有一两个国籍占据人口的大多数，伊朗也不例外。比如中国有56个民族，但都是中国人。印度有200多个民族，对外都叫印度人，而后者强调地域和民族。
据最新统计，在8100万人口的伊朗，波斯人约占66%，是最主要的民族，其次是阿塞拜疆人，占25%，库尔德人、阿拉伯人等民族被视为伊朗的少数民族。波斯语是伊朗的官方语，因为它占伊朗人口的大多数。民族之间的区别，除了人中之外，另一个重要原因就是语言。从这两个层面来看，波斯人和阿拉伯人的区别并不是特别大。
波斯人属于地中海型的欧罗巴人种，一般被认为是雅利安人的后裔。在古代波斯传说中，一位伟大的国王有三个儿子，长子后来成为土耳其人的祖先，次子后来成为罗马人的祖先，三子后来成为雅利安人(波斯人)的祖先。
考古研究表明，公元前2000年左右，俄罗斯乌拉尔山脉南部欧亚大草原上一个属于乌拉尔-阿尔泰人的游牧部落向西南迁。到达车里雅宾斯克附近的也里可温后，一个部落南下到印度，成为现在的印度雅利安人，另一个部落向西到波斯，成为现在的伊朗雅利安人。
阿拉伯人也是地中海型的欧罗巴人种，是闪米特人的后裔，主要包括西亚和北非讲阿拉伯语的民族。波斯语属于印欧伊朗语系，而阿拉伯语属于闪含语系的闪米特语族。可以看出，这两个民族之间的语言差异大于民族差异。
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