自古以来，皇上后宫佳丽三千，受宠的妃子一茬又一茬，然而能够独享圣宠二十多年的妃子实在是少之又少，可以算是一个异类，要知道即便是集万千宠爱于一身的杨贵妃，也并不能独享唐玄宗。而明朝时期的万贵妃却能够让明宪宗独宠了一辈子，这让世人很不理解，一般人的理解，如果一个妃子能够独享圣宠，那她必定是有显赫家世、倾城国色、玲珑身段而且娇柔妩媚，但这些要素，万贵妃偏偏一样也没有。
万贵妃本名为万贞儿，属于现在的潍坊人，她在很小的时候就被带进宫做了一名宫女，因缘际会，在土木堡之变后，她被派到太子朱见深身边侍奉他，这为后来两人相亲相爱埋下了伏笔。万贞儿的不离不弃给朱见深带来了安全感，两人算得上是真正的相依为命，而在日复一日的相处中，两人产生了情愫，虽然万贞儿比朱见深大了17岁，和朱见深的生母同岁，但这并不能阻止朱见深对万贞儿的依恋。
朱见深继位后，准备册封万贞儿为皇后，不过最终还是被周太后所阻止，然后万贞儿就成了贵妃，后来的事实证明一件事，即铁打的万贵妃，流水的皇后。朱见深对万贞儿的宠爱已经到了心里眼里只有她一个人的地步，她说的、做的都是好的、对的，谁和万贞儿过不去就是和朱见深过不去，即便万贞儿残害皇嗣，朱见深也并不追究，其深情如此，也是没谁了。
那么，朱见深为何对年长自己17岁的万贵妃如此执着呢？原因不外乎有两个。
一是明宪宗有着浓厚的恋母情结。朱见深的童年很是凄惨，他是明英宗的皇长子，但并不是钱皇后所生，英宗在最开始并没有想立朱见深为太子，后来在朱见深两岁的时候发生了土木堡之变，明英宗被俘虏，孙太后就将朱见深册立为太子，在这样人心惶惶、国本动摇的时刻，两岁的朱见深实在的是害怕的紧。
也就是在这个时候，万贞儿被指派去服侍朱见深，不久，朱祁钰临危受命做了皇帝，而朱见深的地位非常的尴尬，一年后，明英宗被放回却被幽禁起来，五岁的时候，朱见深的太子之位被废，居南门冷宫，还是幼童的朱见深经历了太多皇宫的残酷与无情，而他的生母对他也无暇顾及。
他的身边只有万贞儿始终不离不弃，无论是生活中，还是感情上，万贞儿都成了他幼小心灵的依靠。而万贞儿心思细腻，机灵秀敏，与朱见深渐渐产生了深厚的感情。后来朱祁钰病重，明英宗复辟成功，朱见深再次被封为太子。
再后来就是17岁的朱见深被立为皇帝，人生的大起大落不过如此，而万幸的是，朱见深并不是一个人，万贞儿一直陪在他的身边，给他鼓励、给他呵护、给他安全，让他能够在多年的腥风血雨中最终成为皇帝。天长日久中，朱见深对万贞儿产生了深深的依恋，她像他的母亲、情人、保姆，她一个人能分饰他生命中需要的所有女性角色。
也因此，朱见深一继位，就要立万贞儿为皇后，虽然后来在不得已的情况下只能委屈万贞儿做贵妃，但两人的关系并没有变。
其二便是万贞儿善用心计，处处迎合奉承皇上。万贞儿名为妃实为后，面对皇后从未显示出尊重，目中无人，言辞犀利，有意激怒皇后。吴皇后毕竟是周太后亲自挑选的媳妇，身份高贵，拥有贵族的傲气与尊严，一怒之下杖打万贞儿，这件事很快就被朱见深得知。
当皇帝要找皇后算账时，万贞儿却假装阻止，用自己表现的善良再一次表明自己的弱小，皇帝揭开她的衣服，看到伤痕累累的她，内心的愤怒如火山喷发一般爆发出来，朱见深坚持废黜了吴皇后，可怜吴皇后不过才被册封为皇后一个月，后来的王皇后吸取教训，只能处处忍让万贵妃。
万贞儿不仅城府深，而且心狠手辣。为了让皇帝独宠她一人，使自己居于不败之地，她想方设法买通太监给怀孕的妃嫔灌药，使其坠胎，导致皇帝无一子。幸运的是，一个与万贞儿容貌相似的宫女怀孕后，太监张敏感叹皇帝尚无一子，便将堕胎的药量减半，保住了孩子，即为孝宗。不过，这些多是野史记载，是与不是，已经很难分清楚。
成化二十三年，万贵妃暴病而亡。明宪宗悲痛万绝，当时便说：“贞儿走了，我也命不久矣。”同年八月去世。从这里可以看出，万贞儿是真的参与了朱见深整个的人生，她在他两岁的时候成为他的“母亲”和“保姆”，保护他，悉心照料他；她在他十七岁的时候成为他的贵妃，被他宠爱，享受权力带来的荣华富贵。
