▲隋炀帝耽于享乐，根本无心战事
盛极一时的隋朝仅仅经历隋文帝、隋炀帝两代就灭亡，原因是多方面的，但隋炀帝杨广从大业八年（612年）到大业十年（614年）对高句丽连续3次发动的御驾亲征、导致隋朝国力大损、民怨沸腾，确实是其中不容忽视的元素。即便后来唐高祖李渊在太原起兵造反，也是散布隋朝要再征高句丽的假消息，才激起了民愤，数天之内就征募了精壮新兵上万人，有足够实力一举拿下了都城长安。
尽管隋炀帝穷兵黩武，3次出兵高句丽都倾全国之力攻打，但每次都以失败告终，以隋炀帝杨广的不得人心和刚愎自用，其征伐行动的失败还勉强能够让人接受。但后来天纵奇才的唐太宗李世民连东、西突厥都攻灭了，最后也没能彻底攻灭高句丽，一直到其子唐高宗李治时代才将其彻底拿下，这就让人感觉有些不可思议了。
▲高句丽的疆域
高句丽的疆域和人口都不容小觑
其实，高句丽并不是很多人想象中的小国。实际上，它从西汉末年建立开始，就不断兼并周围边疆政权，并凭借着东北及朝鲜半岛北部丰富的资源和良好的地缘优势，从一个小部落逐渐发展为一个地区性的强大政权；到了隋末唐初更是已经成了东亚地区的第二大地缘实体，已经对中原王朝构成了直接的威胁。
从领土和人口看，高句丽建国之初仅在浑江、鸭绿江中游占据一小片土地，但隋朝末年已经有了“东西二千里，南北千余里”的广阔疆域，东部濒临日本海；南部控制了汉江流域；西北跨过辽水；北部到辉发河、第二松花江流域。尤其是高句丽利用中原战乱侵占辽东等4郡，不仅扩展了疆土，也使其迅速学习了先进的农业文明，国力蒸蒸日上，人口也从西汉末年的20万发展至隋末的350万人。
▲隋朝军队被阻于高句丽坚城之下
高句丽的军事实力和防御建设都堪称一流
从军事实力看，高句丽与拖垮了东汉的西北羌族颇为相似，属于亦农亦牧的人群，以农耕为主，但又依山筑城，打鱼射猎，并带有很强的游牧民族特点，这就使其既能继承游牧民族能骑善射的本领，又能吸收农耕民族筑城攻防的长处。当时，高句丽疆域内多山地，人们依山建城，不但修筑了储粮的石窖，还人工开凿了许多与自然水源相连的蓄水池，使得这些山城成了能够长期坚守的军事堡垒和要塞。
此外，高句丽还习惯在辽东等大城周围，再设置众多小城以作拱卫，从而使得攻城的隋唐军队被逐步消耗力量。公元612年，隋炀帝第一次征伐高句丽时，就顿兵于辽东等坚城之下:“上营于辽东城，分道出师，各顿兵于其城下。高句丽率兵出拒，战多不利，于是皆婴城固守。”也正是由于在长期的攻城战中磨光了锐气，加上隋炀帝要求将领们的所有行动必须向其奏报方可施行，每每贻误军机，最终遭遇惨败，损兵数十万，数以万计的兵器军械被缴获，大大提升了高句丽的军备水平。
▲唐军也要起兵征伐高句丽
此后，隋炀帝的两次亲征先后赶上了杨玄感造反和各地农民起义，全部无果而终，又给高句丽留下了大批物资和装备，使其扩张的野心进一步膨胀，在随后的日子里再未停止扩张和侵扰，唐朝建立后，其在朝鲜南部的藩属新罗就几乎被高句丽灭国。同时，高句丽还迅速与日本、百济等国建立了联系，三者联合、相互支援以抵御日渐兴盛的唐朝，以至于后来，唐高宗出兵扫平高句丽时，干脆连百济也顺手灭掉了。
▲日本和百济军队曾企图救援高句丽
▲实力强劲的唐军终结了高句丽的扩张之路
