祖籍西凉的董卓的势力并非都来自于西凉，而马腾也不是如《三国演义》上说的是西凉太守，但两人都和西凉有关系，不过说到董卓和马腾的关系，说复杂也复杂，因为董卓是东汉的正规军，而马腾则是西凉的叛军，后期两人却又相约一起控制关中局势；说简单倒也简单，不过是利益让两人偶有牵连，正所谓没有永远的敌人，只有永恒的利益。
东汉末年分三国，烽火连天战不休。三国时期的纷争可能是古代历史上最精彩的乱世了，当然，这种说法是出于人们对于三国时期各色英雄的热爱，私以为真正最精彩的应该是春秋战国，只是春秋战国距离现在已经过去了两千多年，很多史料也不全，以至于很多人对这个乱世认识不足，一部《东周列国志》远没有《三国演义》为人所熟知。话扯远了，再回到东汉末年。正所谓乱世出英雄，在三国时代出先现的谋臣武将，就如同如天上的繁星，多得数不清。而搅动这场乱世的董卓和西凉马腾这个名将之后的关系却值得玩味几番。
凉州一直以来都是汉人、羌人等杂居，而董卓祖籍确实是凉州，他也曾跟随父亲回到凉州生活过一段时间，正是在这段时间里，董卓结交了不少的羌人首领，和他们称兄道弟，熟知羌人的生活习性和作战方式，这成为他后来在官场上晋升的一个筹码。他不仅和羌人打交道，他和当时凉州的政府也有交往，后来董卓就被朝廷征用，他靠着平定羌人叛乱步步高升，但在184年的黄巾起义后，董卓被判“减死罪一等”，后遇赦免。
董卓是一个极具野心的人，这种人一个最基本的特征就是很会趋炎附势。董卓官运亨通一路从小兵做到了并州刺史，爆发的黄巾起义让他被很多朝廷的高官弹劾，可是他居然非常的幸运逃过一劫。这说明了他在当刺史时期也不忘记结交朝中权贵，这些能在皇上面前说得上话的人替他说了好话，才让他没有掉乌纱帽。
185年凉州爆发叛乱，这个消息无疑给早已被东汉各地叛乱折磨的痛不欲生的东汉朝廷，当头一棒。这次东汉朝廷名将皇甫嵩去平定这一次的动乱，这个时候因为董卓长期与羌族人打交道，不仅熟悉西凉而且还有对羌人的作战经验，于是他被任命为中郎将参与平叛。在这次平叛中，董卓的表现可圈可点，因功封为斄乡侯。
凉州的这次叛乱持续的时间非常长，187年，马腾因身体洪大，面鼻雄异而被人征兆为兵，并且在平定羌族的叛乱中，是出了名的不怕死，就这样他的命运开始改变，他开始被任命为偏将军。在这个时候，马腾算是凉州的正规军，但是很快凉州刺史被杀，马腾和叛军的首领之一韩遂亲近，率部也做了叛军，他们组织兵力反过来攻打平叛的军队，很快就占有了凉州，当时叛军的主帅是王国。
188年，王国领兵攻打陈仓，皇甫嵩为正，董卓为副再次主持平叛事宜，但是两人的意见很难达到统一，基本就是各自为政。而陈仓大战中，王国最终战败被马腾和韩遂废黜，凉州又有了新的首领，而羌人叛乱逐渐被平定下来，凉州表面上已经风平浪静，但内里却开始分裂，马腾和韩遂争权，相互打击。另一边的董卓则被灵帝任为并州牧，董卓执意领着5000部下去并州赴任并在河东郡滞留不前。
不久，灵帝病逝，大将军何进让董卓领兵回京控制局势，这个时候董卓看到了机会，但是他也知道凭自己的势力未必能够真正控制住整个天下的局势，于是秘密联络凉州的马腾、韩遂，希望他们能联手，共同应对京城的局势。马腾和韩遂觉得有利可图，于是答应下来，但是马腾也并不想轻易混进局势中，他先是观望，在凉州静观其变，很快董卓进京控制住了局势，自行废立之事，成为京城的老大， 而关东联军的进攻让董卓招架不住，遂迁都长安。
191年四月，在东汉朝廷正式迁都长安一年多后，董卓也正式进入长安，那是何等的尊贵气派，文武百官要对董卓行跪拜之礼，即便是昔日的上司皇甫嵩也要向董卓行跪拜礼。在这里董卓逐渐稳定了局势，而远在西凉的马腾等人看到差不多了，于是领兵往长安进发，说来也是巧合，192年的四月，董卓被吕布等人刺杀，而到了六月，马腾等人才到了长安，李傕等人拜韩遂为镇西将军，马腾为征西将军。
董卓和马腾这两个人，至死都没有坐下来好好的说说话，或者说利益的牵扯让他们觉得联合起来有利可图，于是选择合作，但是合作却并没有什么信任可言，马腾一直在观望，等觉得可以实现利益最大化的时候才出发进京，但是却再也没有办法实现真正的合作了。
董卓没有好的结局，马腾实际上也没有，他在风光了半辈子之后，被曹操所杀，还被夷三族，一代枭雄竟落的如此下场，也不知道当年决定去当兵前的最后一个夜晚，马腾望向即将下山的太阳的时候，他在想些什么。
