红军、八路军、新四军、野战军、解放军都是共产党领导的军队在不同时期的名称。
第一阶段：共产党领导的国民革命军
1927年8月1日，中国共产党领导部分国民革命军在江西省南昌市举行武装起义，即南昌起义。表达了我党反抗国民党反动派的屠杀政策，唤醒广大中国人民，要把中国革命进行到底的坚定立场。这支国民革命军是解放军的前身，南昌起义的“八月一日”也是建军节的来历。
说明：国民革命军由中国国民党在1925年创设领导，但由于蒋介石发动四·一二反革命政变，将中共党人从军队内清除，后汪精卫在武汉进行“清共”，史称“宁汉合流”；于是，在这种严峻的形势下，共产党于8月1日发动南昌起义，成立属于自己的武装部队，此时仍叫国民革命军。
第二阶段：中国工农革命军
1927年8月下旬，中共中央根据8月7日汉口紧急会议精神（即历史上有名的“八七会议”，通过《中国共产党的政治任务与策略的决议案》，决定创建新的军队，建立工农的革命军。此后，湖南、湖北、江西、广东、福建、河南、陕西等省中共组织领导起义组成的部队均称工农革命军。
第三阶段：红军
1928年5月25日，中国共产党中央委员会决定，全国各地工农革命军正式定名为红军。1930年后，又逐渐改称中国工农红军。在国共内战时期，中国工农红军不断发展壮大，先后组成了第一方面军（曾经称中央红军）、第四方面军、第二方面军和西北红军等红军部队，建立了中央革命根据地和湘鄂西、鄂豫皖、琼崖、闽浙赣、湘鄂赣、湘赣、左右江、川陕、陕甘、湘鄂川黔等革命根据地，连续粉碎了国民革命军多次“围剿”和“清剿”。
第四阶段：八路军和新四军
抗日战争全面爆发后，根据中共中央同国民政府达成的协议，1937年8月22日国民政府宣布将共产党领导的红军第一方面军、第二方面军和第四方面军改编为“国民革命军第八路军”，这就是“八路军”的由来，由朱德担任正指挥，彭德怀担任副指挥。
1937年9月11日国民政府按全国陆海空战斗序列，将“路军”改编为“集团军”，“国民革命军第八路军”也就改为了“国民革命军第十八集团军”，朱德任总司令，彭德怀任副总司令，但是“八路军”的称号却一直流传了下去。
在抗日战争全面爆发后国民政府迫于日军进攻上海威胁南京的压力，同意将中国共产党在南方各省的共军游击队改编成一个军，并于1937年10月12日正式宣布南方8省13个地区的红军和游击队改编为国民革命军陆军新编第四军。
第五阶段：中国人民解放军
1945年8月15日抗日战争胜利，八路军山东军区司令员兼政治委员罗荣桓提出将部队番号改称为“人民解放军”，将山东军区机关改称为山东解放军总部，8月26日《中共中央关于同国民党进行和平谈判的通知》中又一次出现了“解放军”的说法。1946年国共内战爆发，八路军、新四军和东北联军陆续改称为人民解放军，并编成了五大野战军。经过数年的解放战争，推翻了国民政府的统治，后又进驻西藏，统一了中国大陆。
