中国文化在春秋战国时期，发展到巅峰，相继出现了管子、老子、孔子、庄子、孟子、荀子、韩非子、墨子、孙子、惠施、公孙龙等等学术大家，形成了以老子、孔子、墨子为代表的三大哲学体系，最终在战国时期，形成百家争鸣的繁荣局面。
诸子百家名称的确定
汉代历史学家司马谈、刘歆（刘秀）等根据诸子们的政治主张和学术见解的异同，将他们划分为“九流十家”，简称“九流”，于是诸子百家自此有了各自的“名号”：道家、儒家、法家、墨家、兵家、阴阳家、名家、纵横家、杂家。
诸子百家的政治主张和学术思想，都是针对当时纷乱的“病态”社会开出的治世良方和修身秘籍，但无论是道家的“自然“”无为”，儒家的“仁义礼智”，还是墨家的“兼爱”“非攻”，法家的崇礼尚法等等，其思想主旨都是一个字：“道”。不仅如此，就连后来进入中国并中国化了的佛教，也是如此，不然就没法在华夏文化的土壤里扎根。
那么“道”到底有多神奇，诸子们都在为它发生争鸣？
这个“道”就是天道人道、修身治国之道。但为何一个“道”竟被诸子们豆剖瓜分的七零八落，到底谁的“道”才是正道？
“道”是怎么肢解的
庄子在《庄子·杂篇·天下》对古今之“道”的分析认为：
古之人其备乎！配神明，醇天地，育万物，和天下，泽及百姓，明于本数，系于末度，六通四辟 ，小大精粗，其运无乎不在。
——庄子认为，远古圣贤的美德是那么完备！宇宙精神，人类智慧全都体现在他门身上。他们仰观俯察，合于神明，效法自然，养育万物，福慧百姓，以天道为根本，以法度为辅助，六合通达而四时顺畅，无论小大精粗，其作用无所不在。
但是后来，社会生病了，原文比较长，不照搬了，只说说大意吧：
——当今天下大乱，即便有圣人贤王，也都韬光晦迹隐居了。于是各家各派，各修各的道，各养各的德，互不通气。学术界变成一个个自恋的独眼龙、偏执狂。这时候的“道”就像一个人，五官俱全，但眼耳鼻口却分崩离析，不能互通，整个人成了废物。
总体而言，“道”自古以来就是中华民族的精神图腾，到了春秋战国时期，出于争霸扩张的需要，各家各派多数缘于或借鉴道的思想，然后各自延展，各成一家之言。于是原本整体的“道”就肢解得七零八落了。
庄子说是肢解，但也有人认为，诸子百家都缘于道家，只是各家视角不同而已。持此说者，郭沫若先生即是其一，鲁迅先生也有“中国文化的根底全在道教”之说。英国两次诺奖得主李约瑟也说：道的思想是中国整个科学的基础。
李约瑟
诸子百家为何产生于春秋战国时期
夏商周时期，只有官学没有私学。但官学没有专职老师，全是王庭官员分别担任。这种官学只为统治者培养接班人，决不允许接受朝廷“百姓”子弟入学，这是世袭罔替的封爵制度决定的。
周平王东迁之后，“天子失官，学在四夷”，官学解体，“学在官府”的局面崩溃，由贵族垄断的文化学术向社会下层扩散，天下第一所有官府主导并开门办学的“稷下学宫”应运而生。
诸子百家的产生与齐国的“稷下学宫”有直接的关系。稷下学宫是中国学术思想史上蔚为壮观的“百家争鸣”的核心和发源地，而学宫的官学则为“黄老之学”。
为什么是“黄老之学”，而非其他学说？齐国是西周“剪商”之后分封的第一批诸侯国，第一任国君为周武王的军师、老岳父姜子牙。“田氏代齐”后，必须将政权合法化，使之名正言顺。
稷下学宫
田氏先祖源于陈国，始祖为黄帝。而姜氏的始祖在陕西姜水，先祖为炎帝，黄帝战胜炎帝，就是"田氏代齐"的法理依据。这是其一。
其二，当时天下最有学问的是史官，老子是周王室的守藏史、太史令，是当时文化的最高代表，且老子祖籍陈国，是田氏老乡。更重要的田氏代齐后，沿袭姜氏齐国的治国理念，这种理念与老子主张的"无为而治"理念高度契合，于是将黄帝和老子政治思想合二为一，称之为“黄老之学，并作为"学宫"主导思想。
于是广而告之，聚天下英才于齐都，因学宫位于齐国临淄的“稷门”附近，因此定名为“稷门学宫”。
稷下学宫遗址
百家争鸣的摇篮
“稷下学宫”自田氏代齐开始，直至秦灭六国，持续近150年，几与田齐政权相始终，历代国君均将学宫作为基本国策给以高度重视。
办学方针。齐国的办学政策开放，待遇优厚，竞争公平，办学方针虽以黄老之学为宗，但兼包并蓄，鼓励任何学说在此交锋融合；先生、士人可一边授徒一边从学；学宫只有师生，没有门阀；只讲学术，不分国籍；先生、学士可以"不治而议论(《史记·田敬仲完列传》)"，也可以"不任职而论国事(《盐铁论·论儒》)"，还能自由申报功名，王室一旦认定，便可受封"上大夫"，配享相应的爵位和俸禄《竹书纪年》。
从“学在官府”到开放办学，稷下学宫成为天下各学派汇集地，"百家争鸣"的时代就此开启。
办学规模。这所大学云集了道、儒、墨、法、纵横、名、兵、阴阳、农家等诸家学者，天下鸿学齐聚于齐都，诸子名流横议于稷下，展百年之盛景，写中华之华章。
其间名流翘楚代不乏人，孟轲、荀匡、邹衍、慎到、申不害、接子、驺奭、淳于髡等，俱皆通天彻地之才，任教于学宫，雄辩于朝堂，深为齐君所赞赏，而为学人所倾慕。
黄老道之学的分流
因学宫的办学主导是黄老之学，因此，黄老道家学说得到极大发展，文子、列子、田骈, 季真, 环渊、彭蒙、尹文等等均属道家，但学跨两界，介于道、儒之间，或道、法之间，或道、墨之间的学者则更多。
环渊之道，环渊为老子弟子，从楚至齐，为传输老子思想入齐的第一人，也为"黄老之说"创始人之一。其代表作《黄老帛书》对后世影响深远，后学者有申子、文子等人。
宋尹之道，即宋钘、尹文为核心的学术团体。出于黄老，但不乏儒家的仁恕思想和墨家的非攻思想。其道既以清静无为为宗，又兼具墨家世界和平思想；
田慎之道，即田骈、慎到为核心的学术团体，出于黄老，但主张"以道变法"，最终走向法家。荀匡是以儒家为宗，兼具道、墨思想，最终培养出李斯、韩非子等法家人物；
而邹衍、驺奭等人，由黄老之学延伸发展成了阴阳家。
