唐代初年，宰相曾经给唐高宗李治上了一封奏章，开头就是：
“师行必籍马力，不数十万，不足与虏争......”
在唐代君臣看来，进行一场对外战争，几十万军马是基本的前提，相比之下，公元前119年，霍去病远征漠北，创下“封狼居胥”这个著名典故的那次战争，军马出塞不过是十四万匹。
所以，初唐被称为中国古代养马最为盛行的时代，极盛时期官马达到70万匹，而民间养马虽然没有数据，但被认为在玄宗时期甚至超过了官马数量。
军马的用途，第一位其实是军事运输，其次才是作为战马使用。因为没有骑兵尚且还可以打仗，而军粮断供却是只有必败的结局。
后世宋代的战争，无论是熙宁年间的伐夏战争，还是端平入洛，最终失败都是源于后勤运输的瓶颈。
从国营养马场（牧监）以及骑兵驻地的分布可以看出，由于丧失了西北和东北方的领土，所以唐末和北宋不得不把养马地设在河北和河南的农业区。
宋代和前世相比，在军事运输方面最大的不同，就是由于缺马，宋军不得不依赖效率不高的驴，骡，牛，及骆驼。
比如1040年，宋军准备进攻西夏，在战前调集了从开封府到京东，河东等数个“省份”的驴子5万头用于军事运输。而驴子的载重能力只有马的2/3。
在干线运输上，宋代使用的是由10辆驴骡拖动的大型骡车，而这种大车速度慢成本高，使用条件对路面要求很高。宋代历次对外远征，失利原因多是后勤跟不上，可见这些牲畜运输一直是宋朝军力对外投放的瓶颈。
宋朝缺马是常识，但要是以为宋朝真的完全没有牧马地，也是天真的。
马受不了炎热，所以南方确实不适合养马，但别忘记河北，山西，陕西，山东这些地方，北宋可没丢。这些地带其实是种田放牧都合适的地方，具体是如何选择，看当时的社会需求。
就算是中原地带，也不是没法养马，在宋代的文人笔记中，北宋后期在汴京街头存在一个活跃的租赁马匹行业，价格百钱一次，虽然一般平民肯定用不起（宋代城市居民日收入也大约是100钱），但有身份的士人出行，往往会租马代步。
“京师人多赁马出行”------《东轩笔记》
“逐坊巷桥市 , 自有假赁鞍马者 , 不过百钱 ”------《东京梦华录注》
这些马哪里来的？是本地的还是从国外买的？《宋史·河渠志》写得清清楚楚。就在汴京周边汴河夹河两岸，公私废田略计二万余顷，大多用来牧马”。
“中牟以西，地广沙平，尤宜牧马”，
“汴河以南县邑，长陂广野，多放牧之地”。
京师周边都可以养马，在山东，河北，陕西，山西等地更不用说，实际上这些地方气候凉爽宜农宜牧，一直有大量民间养马的记录。
从马的质量上来说，北宋最好的马出自府州（陕西省榆林市府谷县府谷镇东部），河北和山东等地也不错，熙宁元年（1068年）苏颂出使辽朝，在路过河北边境时，看到大量的私人牧场，牛马成群，作诗：
“田畴高下如棋布，牛马纵横似谷量”。
要知道宋朝初年真宗时期，北宋的官马保有量也曾一度达到二十万匹，民间养马更是兴盛，宋朝初年979年，宋太宗向民间高价收购马匹，结果仅在京师和周边诸州,就得到17万多匹良马。
“太宗太平兴国四年，诏市吏民马十七万匹，以备征讨”----文献通考
可到了经济繁荣，人口稠密的北宋中后期，官马数量缩减到十五万以内，哪怕是中央禁军的骑兵部队，马匹配备率也不过10%到20%。
宋代官员私人拥有的马匹其实不比朝廷少
但另一方面，民间的私马其实没有被统计在内。光是在汴京城内，靖康之乱时金军就搜刮到7000多匹马，而宋代官员手上也不缺马，宋朝初年时不少大臣私人拥有的马匹都超过千匹。根据《宋代私人养马业探研》，四万名宋朝官员拥有的私马超过十万匹。
所以，与其说宋朝的土地不适合养马，不如说是官方养马业发展不良，以及社会经济的原因，让富裕得多的宋朝人达不到唐代时期那样普及，而制度上原因，又使得官员和富人有马，朝廷和军队缺马。
人与马争夺生态空间
宋朝官方养马业的衰落，从澶渊之盟后开始。牧监---也就是国营养马场维持越来越困难。连干过牧马管理的王安石都认为牧监这种形式已经无药可救，索性一度全部关停，改把官马发给民间来寄养，再给予养马户税收优惠为报答。
客观来说，王安石的“保马法”确实缓解了马匹供应不足的问题，国家负担成本和马匹死亡率都大大下降，但这项法令同时也带来一些社会弊端也是无可否认的，等到王安石和宋神宗这两大变法领导者去世，保守派很快全盘推翻了保马法，于是，北宋的缺马问题仍然严重。
首要的问题，是宋代的人口增长，挤压了马的生态空间。
以宋代的“河北路”为例子，这个地域有12万平方公里，包括今天河北省中北部，河南北部，山东北部一小部分。是北宋初年养马最多的地方，仅国营“牧监”都有十所以上。
北宋的太宗年间，河北路有户数586624户，到百年后北宋后期，则为1232659户，等于说人口户口增长了210%，如果考虑到各个朝代到末期，未在官方统计掌握内的人口只会越来越多，那么河北路的人口增长幅度必然更高。
而人口的增加带来对农田的需求日益增加，包拯明确的指出“广平监于邢，洺，赵三州，共占民田一万五千余亩”，养马的牧场和耕地产生了冲突，于是随着人口压力不断加大，牧场逐渐被换成了耕地，马匹饲养毫无疑问越来越难。而牧监的成绩，一般与地方官员的政绩无关，对地方官员来说，自己地域上的人口和赋税才是最重要的。
所以我们可以看到很多宋朝官员出于地方利益睁眼说瞎话，坚决否认本地可以产马。
韩绛：京西地不产马。
虽然宋代还有马政失败的原因，但马政之所以失败，归根到底还是因为民间和官方的激烈反对，而激烈反对的原因，也可以归结到经济利益上。所以宋史学界有人对于宋代缺马的根本原因总结为：
在传统农业区进行：“弃农从牧”是不符合事物发展规律的。-------《唐宋牧马业地理分布论析》
跳出中国经验：英国人如何养马
如果我们只看唐宋历史，确实可以得出结论：“在农业区大规模养马必定要失败。但如果我们放远世界，又会发现不一定如此，因为中世纪后期的英国正是从自己的农业区开始普及养马的。
11~12世纪，英国农民和中国农民一样，更喜欢养牛而不非养马，马是领主大人和贵族的奢侈品，但从13世纪开始之后的200年间，英国农民养马的比例急剧上升，英国人甚至将传统的牛耕改成了马耕，而马匹还成为农民们的主要运输工具，马车替代牛车成为交通的主力，是在15~16世纪发生的。
英国农民普遍开始养马，是从中部的德比，诺丁汉几个郡开始的，传统里这里被称为密德兰地区，地势平坦，主要以农业为主。
养马的成本要比牛高得多，但马的用途也比牛多，而且按当时的计算，据说即使用来耕田，马的效率也比牛高5%到10%，所以关键是解决用马的成本问题，一旦这个问题解决了，英国农民就很愿意养马了。
为什么这里没有发生为了和为了供给人类口粮，而挤占牧地的状况？
一个重要原因是农作物不同，英国人种燕麦。
燕麦是非常好的马饲料，同时也可以做为人的口粮，当时密德兰地区的英国农民，会在种小麦的同时种大麦和燕麦， 前者送到市场上卖掉，后者自己吃或者饲养牲畜。
燕麦在北欧的历史上，对马匹的普及有很重要的意义，相反在欧洲南部和地中海地区某些地区气候不同，不适合种植燕麦，所以牛更为常见。
而在当时的中国却不是这样，中国传统养马精饲料就是粟，麦等，粗饲料是干草，古人称之为“茭”，通常从野地里获取。而随着人口猛增，野地减少，无疑干草的获取也会变难。所以在中国古代，人口越多，农田越多的地方，反而越来越没有马的生活空间
另外还有苜蓿，这也是很好的马饲料，很早就引入中国，但似乎在古代大多数时候并未普及，一直到清代的某些农书，才看到有些地主专门为了畜牧专门种植苜蓿。
而遗憾的是，中国古代一直以来，河北和中原地带很少种植燕麦。
所以这可能是英国农民养得起马，而宋代河北农民却越来越不愿意养马的部分原因。
不过后世，到明清时期，河北地区开始大量种植黑豆，这种农作物不太适合人类食用，但喂马却是极佳，据说养一匹马就需要50亩的田地。所以在明代，黑豆喂马并不太广泛。
而到清兵入关后，河北地区田地荒废情况严重，战争需求又压倒了民间需求，新生的清朝政权注意到黑豆对养马的好处，于是大力推广黑豆养马。所以这样河北的养马业，又开始逐渐恢复，到清代前期，马政又一次强大起来。
参考文献：
唐宋牧马业地理分布论析
唐宋牧马业地理分布论析
论宋代河北路经济
北宋河北路农业研究
工业革命前英国农民的生活与消费水平
