战争开始
1939年9月1日凌晨，希特勒诬称波兰侵略德国，出动两个集团军群共57师约150万人的庞大兵力闪电入侵波兰。然而这不过是一场新的世界大战的开始，更加惨烈血腥的战斗即将打响。
从1939年9月1日德军发动攻击，到10月6日最后一支波军投降，号称当时欧洲军事强国之一的波兰在短短一个月之内就灭亡了。波兰的180万大军被消灭了，而德军只有约14万人阵亡，3万人负伤。
本来，英法已经与波兰签约要保证它的安全，德国入侵波兰后英法也对德宣了战，但当德军正在猛攻波兰，波兰眼看就要覆亡时，英法却按兵不动、宣而不战，坐视波兰灭亡。这种怪现象后来被称为“奇怪的战争”或“假战争”，它是英法一贯推行的绥靖政策的延续。
对于希特勒而言，灭亡波兰只是战争的开始。
1940年4月9日清晨，德军进入丹麦，丹麦政府当天就不战而降。
早在进入丹麦前两天，德海军舰队已经向挪威开进了，这时挪威的陆军总兵力只有15万多人，以这样可怜的部队如何与德军抗衡呢，但勇敢的挪威军人坚持抵抗。到了6月初，希特勒已经在荷兰、比利时、法国等地击败英法联军，挪威才宣布投降。
早在完成对挪威的征服之前，希特勒就于1940年5月10日在西线对荷兰、比利时、卢森堡三个中立小国发动了大规模进攻。最先遭到攻击的是荷兰。在这里德军实验了一种新战术——伞兵战术。
1940年5月10日，天还没亮，一队德军伞兵空降在荷兰海牙附近，迅速占领了重要的机场、桥梁、交通要道等。天亮后不久，大批德军乘运输机在这些机场降落，德军从天而降使荷兰军队的抵抗与调动都十分困难，荷兰女王威廉明娜与政府匆匆逃往英国。到5月14日早晨，德军向堡垒里的荷军发出了最后通牒，如果再继续抵抗，德军空军把荷兰的城市夷为平地。绝望的荷兰人当天就投降了。只用短短的4天德军就征服了荷兰、消灭了它的40万大军。
在进攻荷兰的同一天，德军开始进击比利时。
德军进攻的预定线路是往西穿过比利时北部的阿尔伯特运河与默兹河一线，然后攻击其西边的戴尔防线。但在这一线有个大障碍：坚固无比的埃本埃马尔要塞。如果从地面直接进政要塞，德军蒙受的损失将是不可想象的。但这时候德军又采取了一种极高明的战术：派一些滑翔机和飞机朝要塞顶部飞去，降落在那里。伞兵和滑翔兵着陆后立即占领了要塞各个据点。第二天，被德军里外夹攻的这个“天下第一要塞”就投降了。埃本埃马尔要塞一失，阿尔伯特运河与默兹河防线也就不攻自破了，比军只好撤人后面的戴尔防线。
灭亡法国
西线的德军气势汹汹，这使得法军相信法比边境就是德军的主攻方向，便将绝大部分兵力都派来这里防守，但他们不知道这只是德军的烟幕弹而已。5月10日，德军的主力开始进攻法国了，地点根本不是西线，而是东线的阿登森林。这里是莽莽深林，法军完全料不到德军会从这里开始主攻，因此只布置了最弱的两个军团现在，德军的主力，包括克卢格的第四军团、赖恩哈特军团、克莱斯特装甲军团、古德里安军团、布希的第十六军团，像一把尖刀插入阿登森林的崇山峻岭与茂密丛林中，向法国扑去。其中隆美尔率领的一个装甲师在5月12日傍晚就进抵了默兹河畔，第二天便强渡默兹河，攻人法国。
进入法国后，德军并没有继续向南深入法境，而是向西开进，强大的德军在法国境内从东往西狂冲猛进，直抵大西洋，与从荷兰南下的德军一起，将英法联军主力一举合围，成了瓮中之鳖。
到5月21日，英法联军主力40个师被压缩到了敦克尔刻附近一小片长的地区，而敦克尔刻是唯一的出海口，德军正向他们压来，只要他们像往常一样不顾一切地猛冲，联军势必会被迅速打垮，他们的路只有两条：投降或者被消灭。
然而，这时候发生了一件几乎令人不可思议之事：5月23日这天，德军突然停止前进，停止了对前面几乎像待宰的羔羊般的联军的攻击。而联军迅速向敦克尔刻海边退却，开始了名为“发电机作战”的敦克尔刻大撤退。英国、荷兰、法国、比利时等所有盟国都尽一切力量发动最多的船只来参与营救，既有驱逐舰、巡洋舰等大型舰艇，也有渡轮、私人游艇甚至小舢板，总之只要能在水里航行的东西都用上了，共计近900艘，它们昼夜不停地在英吉利海峡的惊涛骇浪之中来回穿梭，经过8天奋战，将33万多名联军士兵，其中2/3是英军，运到了英国。
当德军在8天之后发起最后的攻势，一举拿下敦克尔刻时，只有担任后卫任务的4万法军被俘。这次大撤退称为“敦克尔刻奇迹”。
当联军拼命从敦克尔刻撤退时，德军基本上在休整其庞大的坦克军团正在准备发动一场消灭法国的空前大战。法国人这时函匆匆在敦克尔刻之南的索姆河一埃纳河一线建立了新防线。从6月5日开始，德军从东到西全线向法军防线发起猛攻，法军被迅速击退，很快就逼近了巴黎。
为了保护巴黎这朵法兰西之花免受战火蹂躪，法国政府宣布巴黎为不设防城市，这样，依据战争惯例，德军可以占领之，但不能对城市进行任何破坏。法国政府先往南迁至图尔，随即再南迁至波尔多。
6月14日，德军进入巴黎，不费一枪一弹占领了法国的首都。德军继续往南推进，法国人绝望了，宣布投降，这是1940年6月17日的事。
几天后，双方签订了停战协议，条款对于法国是毁灭性的：包括巴黎在内的整个法国西部和北部划规德国作为占领区，占领费用全部由法国负担。这一地区占法国全部领土的60%，法国绝大部分的经济与工业产值都来源于这一地区。其余非占领区则建立傀儡政府，贝当元帅担任总理，首都设在中南部的一座小城维希。
法兰西，这个伟大的国家，西方文明之中心，拥有300万大军，号称欧陆第一强国，就这样在区区6个星期里被彻底击败了。这几乎令难以置信，然而它毕竟是现实，是摆在剩余的西方民主国家——英国与美国面前的严酷的现实。
奋起反抗
面对德国军队的节节胜利，英国人民不需害怕，因为他们有了伟大的领袖——丘吉尔。丘吉尔是英国最著名的政治家之一，一贯强烈反对张伯伦的绥靖政策，现在希特勒的所作所为证明丘吉尔是对的，张伯伦是错的，于是张伯伦倒台之后，最好的继任者自然就是丘吉尔了。就职后，丘吉尔向下院发表了一次著名的演讲，他对议员们说：
我所能许诺给各位的唯有流血、流泪、流汗并劳苦地工作……你们问我们的政策是什么？我会回答，我们的政策是在陆地、海上和空中作战尽全力，毫不保留上帝所赋予我们的一切力量，和一个在人类可悲、罪恶的黑暗记录中绝无仅有的恐怖暴政作战……不管路有多长、有多艰险都要赢得胜利，因为不胜利，我们就会灭亡。
其实，希特勒本人并不想与英国为敌，一则因为他对海洋不感兴趣，二则他也有些畏惧海战。因此他就多次表示可以与英国建立和平，但丘吉尔毫不客气地回绝了希特勒。于是，希特勒签署了代号为“海狮作战计划”的指令。
这个计划很简单，就是先用德国当时欧洲最为强大的空军对英国进行轰炸，使其屈服，再用陆海军去征服之。
1940年8月9日，“不列颠之战”开始了，这天德国出动了大约300架飞机前往轰炸，到13日更发动了代号为“鹰日”的大规模轰炸，一天之内派出近1500架战机，对英国进行狂轰滥炸。大批英国城市被炸，许多无辜的英国平民被杀害。
在这些城市中受到损害最严重的是考文垂。11月14日这天，它遭到整整500架德国轰炸机的狂轰滥炸，几乎被完全摧毁。后来英语与德语中甚至有了一个直接来自考文垂这个地名的新词，英语是“Coventrate”、德语是“ Koventrieren”，意思都是“夷为平地”。面对德国人的疯狂滥炸，英国人民显示了大无畏的英雄气概，特别是英国的战斗机飞行员们，由于没有足够的飞行员，英国的战斗机飞行员们每天必须在天上作战好几个小时，甚至一天降几架次。有时飞机被击落后，只要飞行员得以逃生，他当天就会登上另一架飞机起飞迎战，其所表现的大无畏精神令人钦佩。
英国人之所以能够坚持下来，依赖的除了他们自己，还有强大的盟友——美国。这时候，美国总统罗斯福岂不知道英国人的困境，他先设法绕过《中立法案》向英国提供了批战机，接着又将50艘旧驱逐舰送给英国，英国则把世界各地的8个海、空军基地借给美国。此外还给英国人送去了近100万支步枪、25万支左轮手枪和近1000门大炮，罗斯福还告诉英国人说，今后他的原则是将所有在美国生产的武器与英国平分。
正在罗斯福积极地帮助急需帮助的英国时，他还在参加总统竞选。此时他已经两度当选总统，根据惯例，总统最多只能连任一次，但现在正当多事之秋，因此罗斯福第三次竞选总统，结果他史无前例地第三次当选美国总统。连任成功后，罗斯福进一步加大了对英援助的力度因为这时候的英国正如丘吉尔在给罗斯福的信中所言，几乎要“一贫如洗”了，他这样做一方面当然有血缘的因素在里面，美国毕竟“脱胎”于英国，他自己像绝大多数美国人一样，身上都流淌着英国祖先的血，另一方面，英国在全世界有广阔的殖民地，与美国山水相连的加拿大也是英帝国之一部分，倘若英国灭亡，这些地方势必也有可能成为纳粹的势力范围。可以想象那时候美国所面临的形势将是多么严峻！
罗斯福经过努力，使国会在1941年3月通过了《租借法案》，授权总统援助那些与美国安全有关系的国家。《租借法案》的通过标志着美国已完全放弃中立政策，转到了反法西斯国家一边，并且成了它们最强大的盟友。
攻入苏联
征服法国后，希特勒将下一个目标瞄准了苏联，但在此前他先征服了巴尔干。他先将罗马尼亚拉入了德意日三国轴心，又不战而压服了保加利亚，接着三路大军直抵南斯拉夫、占领巴尔干。
1941年4月6日，庞大的德国空军将南斯拉夫首都贝尔格莱德炸为废墟。到10日，南斯拉夫军队的统帅希摩维奇将军承认他的军队已经被打散，再也不能组织起有效的反击，他的最后一道命令是：所有军队都要以自己的方式与敌人战斗到底！两天后，从距离贝尔格莱德最近的地方发动攻击的德军先头部队进人了南斯拉夫的首都，升起了“卐”旗。短短一个星期之内南斯拉夫就覆灭了。在整个征服过程中德军的伤亡总数到60人，南斯拉夫军队的伤亡不计，仅仅被德军俘虏的就有近35万。
与此同时，希特勒已经向希腊开了战。德军兵分三路侵入希腊，希腊人在英军的支援下进行了顽强抵抗，然而他们的战斗力根本无法与德军相比，3天之后北部重镇萨洛尼卡被德军一举攻克，希腊第二军团投降。西路德军迅速往南突击，在这里布防的英军被迅速击退。德军一路猛追，4月27日占领了雅典，希腊灭亡了。在占领希腊的过程中德军的伤亡总数只有约5000人，而对方仅英军的伤亡就有约12万人，至于希腊，它的40余万大军消失了。
希特勒灭掉巴尔干诸国不过是牛刀小试，他真正的目标乃是苏联。早在1940年7月，希特勒就开始制订对苏作战计划，他明确指出必须速战速决，决不能将战争拖到冬天。
到这年底，希特勒签署了第21号元首令，也就是“巴巴罗萨计划”。到1941年，这个计划已经制订得相当详细，德军将兵分三路：北路勒布元帅、中路博克元帅南路伦德斯泰特元帅。
1941年6月22日凌晨战争开始。德军在北起波罗的海、南至黑海，长达1800多千米的战线上向苏联发动了闪电战，参加作战的德军陆军共148个师，其中19个是装甲师，有坦克3350辆、火炮7184门汽车60万辆，总兵力305万：空军有飞机2500架。另外，仆从国芬兰提供了50万陆军，罗马尼亚提供了25万，匈牙利、意大利、捷克斯洛伐克等也提供了部分军队。总之，规模之大，在整个西方是旷古绝伦的。
三路德军高歌猛进，苏军伤亡惨重。面对亡国之虞，苏联在6月30日成立了国防委员会，斯大林担任主席，此后一切国家权力都被集中于此，集中在斯大林一个人手里。7月3日，斯大林向全国、全世界发表广播演说，要求苏联人民起来抵抗法西斯，他表示欢迎西方国家的援助要与他们团结一致对抗法西斯。斯大林提出的具体的抗战措施是“焦土抗战”，他说，他将不给敌人留下一台机车、一辆卡车、甚至一块面包、一升汽油，总之，苏军撤退时把不能带走的一切都毁掉。
7月10日，斯大林成立了三个战略高级指挥部，负责指挥各个方面军。虽然斯大林下令各级指挥官率军全力抵抗德军入侵，但德军仍在快速推进。到7月底8月初，北路德军已经进抵列宁格勒附近；中路德军在斯摩棱斯克附近又形成了一个新的包围圈，俘虏苏军10万，南路德军8月初在乌曼附近包围俘虏了苏军约20个师，还在第聂伯河巨大的弯曲部内消灭了数以十万计的苏军。
到8月中旬，德军第一阶段的作战计划结束了，从整体看德军取得了胜利，达到了预定的目标：将苏军歼灭于边境附近，勿使其退回苏联广阔的内陆，再对德军进行迟滞作战。相对于德军，苏军损失惨重，大批部队被歼被俘，大批装备落于德军之手，使苏联形势十分危急。
取得第一阶段胜利后希特勒没有同意将领们的意见——将主要兵力置于中路，向英斯科进军，以吸引苏军调重兵来防守，德军乘机聚苏军主力而歼之。而是将中央集团军群主力调离莫斯科去支援列宁格勒，以攻克之。但当大军已经进抵列宁格勒，大可一举攻克时，又命令围而不攻，并将中央集团军群的主力兵团调往南方，这时大雨滂沱，德军将多达7个军的苏军包围住，俘虏苏军达66.5万人。
此时，希特勒的主意又变了，他不再以北路或者南路为主攻方向，又要打中路了，攻打莫斯科了。他从南北两路调集军队加强中央集团军，开始进攻，这时距上次中路进攻已过了整整6个星期。仅过了10多天，德军就将大批苏军包围在莫斯科附近三个巨大的包围圈中，在围歼苏军的战斗中，德军又俘虏了超过60万的苏军。
虽然战果看上去很辉煌，但德军在这时候起已经陷入困境，而且这困境将持续到整个战争的结束！其原因有三：一是这时已近十月，天气在一天天变冷，而天气越冷对德军就越不利；二是在这段时期内苏联已经组建了大批新师，每天都有大批的新部队投入战斗；三是苏联开始从英美处得到大批援助，苏军的武器装备越来越好，战斗力显著加强。这些都意味着希特勒想在短时间内结束战争的愿望已经变成幻想了。
这时绵绵秋雨已经降落到苏联的大地上，苏联的道路绝大部分是士路，一下雨就泥泞不堪，德军的机械化部队在这样的道路上行如蜗牛。他们经常要从泥泞中将几乎被埋没了的大炮坦克挖掘出来，要整日在冰冷的泥水里行军。然而这些困难没有阻挡住德军的脚步，他们甚至仍然能打胜仗，能占领一个又一个地方，到10月中旬先后占领了奥廖尔布良斯克和佛雅马等地，一步步逼近莫斯科。但苏联并不畏惧，11月7日，莫斯科红场还举行了传统的阅兵式，斯大林亲临红场，检阅红军。
到11月27日，德军的突击部队推进到离莫斯科只有24千米远的地方，德军指挥官从望远镜里已经能看到克里姆林宫顶端的红星。
至此，德军进攻苏联已将近5个月，在5个月的战争中，德军从数字上讲取得了辉煌胜利。截至1941年11月，德军已经深人苏联腹地850千米至1200千米，德国占领区内战前居住的人口约占全苏人口的40%，工农业产值占全苏的2/3。截至1941年12月，苏军共损失700多万人、坦克24万辆、飞机24万架。
然而，此时的德军已是“强弩之末，其势不能穿鲁缟”了。
11月底，莫斯科的气温已经降至摄氏零度以下。由于希特勒预计冬天之前结束战争，德军土兵根本没有准备过冬衣服，在这样寒冷的天气里只穿着单衣，在寒风中瑟瑟发抖。到12月初，气温已经降到零下35℃。不但德军的坦克开不动，连大炮都发射不了，因为被厚厚的冰冻住了。如果一定要使坦克发动，那就得在坦克下面生一堆火，烤上整整4个小时！在这样的气候条件下，许多德军竟然还穿着单衣！仅仅在12月4日这一天，就有好几千德被活活冻死在战壕里。
穿着厚厚的棉、毛大衣，手握防冻武器的苏军官兵对这种形势当然清楚得很，他们立即展开了反攻。而此时的德军几乎没办法组织防御，因为寒冷已经将地面冻得坚硬如铁，甚至无法挖掘防御工事，他们所忍耐的艰苦已经超越人类可以想象的极限。面对这种可怕的战场形势，德军将领们要求撤退，但希特勒严辞拒绝，他意识到一旦撤退将遭致毁灭，就像百年之前的拿破仑大军一样。因此希特勒下了死命令：必须不顾一切地抵抗，任何人在任何时候都不许放弃阵地，要死战到底！
偷袭珍珠港
欧洲已经打得天昏地暗了，但对于第二次世界大战，它还只开始了半，另一半也将在这一年开始。1941年12月7日早晨，美国在太平洋上最重要的海军基地、夏威夷群岛瓦胡岛上的珍珠港一派祥和宁静。
7时02分，美军雷达站忽然发现一群数目庞大的飞机正向这里飞来，听到报告，值班军官以为是从美国西海岸向夏威夷飞来的美军飞机，根本没当一回事。到了7时40分，华盛顿时间7日下午1时10分，这些飞机像群蝗虫一样扑到了珍珠港上空，随着一阵有如鬼哭狼嚎的尖啸，炸弹像冰雹一样落向了珍珠港内的大群美军船只，随着冲天的火焰与惊雷般的巨响，一艘艘美军舰只腾起冲天大火，爆炸的巨浪使刚才还派祥和的珍珠港变成了人间地狱。
这就是由山本五十六率领的日本联合舰队偷袭珍珠港事件。
由于日本是不宣而战，美军完全没有防备，损失惨重。在先后两轮轰炸中，美军有4艘大型战列舰被炸沉，其他大型舰只如巡洋舰、驱逐舰等被炸沉炸伤10艘以上，飞机被击毁260余架，美军死伤4500余名。太平洋舰队几乎全军覆没。相对来说，由山本五十六率领的日本联合舰队只损失了29架飞机、5艘小舰艇、一艘较大的舰艇。
幸运的是太平洋舰队的3艘航空母舰当时在外执行任务，未停泊在珍珠港内，幸免于难。第二天，罗斯福总统向国会参众两院发表演讲，正式对日宣战。同一天英国也对日宣战，接着英国的自治领澳大利亚、新西兰、加拿大等20余国也相继对日宣战，再下一天，已经与日本打了上十年仗的中国国民政府正式对日宣战。同时，日本的盟国德国和意大利也在12月11日对美宣战。不久，美国、古巴、巴拿马、危地马拉、萨尔瓦多、哥斯达黎加等大小国家也对德、意宣战。第二次世界大战真正成了“世界大战”，规模之大，史无前例。
就在袭击珍珠港的同时，另一支日本舰队还袭击了菲律宾的美军，从航空母舰上起飞的轰炸机将86架美机炸毁在机场，香港的英军也遭到轰炸，几乎所有飞机都被炸毁。英国在东南亚最重要的军港新加坡、美国的关岛、中途岛、威克岛等地都同时遭到了日军的空袭。菲律宾最北端的巴坦群岛则遭到了日军两栖部队的袭击，成为最先被日军占领的地方。
12月8日，日军开始攻击香港，香港的英国守军抵抗到圣诞节后投了降。12月9日，一支日本舰队装载2万余名陆军，穿过国际日期变更线，到达马来亚，在两小时之内登陆完毕，向这里的英军发动了攻击第二天，一群日本鱼雷轰炸机偶然在马来亚海面遇见了英国巨大的战列舰“威尔士亲王”号，不久就将其炸沉了。日本人一时横行太平洋。
