柳如是(1618～1664)，明清易代之际著名歌妓与才女。本名杨爱、杨影怜，后改名柳隐;因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”句，故自号如是;又称“河东君”、“蘼芜君”。浙江嘉兴(一说江苏吴江)人。她美艳绝代，才气过人，被列为南京“秦淮八艳”(另有陈圆圆、顾横波、卞玉京、寇白门、马湘兰、李香君与董小宛)大姐。
钱谦益(1582～1664)，明末清初诗坛盟主之一。字受之，号牧斋，晚号蒙叟，东涧老人，学者称虞山先生，江苏常熟人。明万历三十八年(1610)一甲三名进士(探花)，东林党领袖之一，官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而被革职。明朝灭亡后，马士英、阮大铖在南京拥立福王，钱谦益依附之，为礼部尚书。后降清，仍为礼部侍郎。但很快就告病归乡，与反清势力保持联系。晚年之作多抒发反对清朝、恢复故国的心愿。乾隆时，他的诗文集遭到禁毁。
秦淮河畔佳丽之首
柳如是的一生，是轰轰烈烈的一生!柳如是一生的精彩，让现代的新新人类女郎都自叹弗如!她若是活在当代，必是一名走在潮流最尖端的最时尚、最前卫的美女作家。
在“秦淮八艳”中，柳如是当推为大姐大!
在“秦淮八艳”中，最能审时度势、最理智最清醒的女人是她;最敢爱敢恨、最放荡最刚烈的也是她。她是冰与炭同炉，是理智与情感强烈冲突、却永远也无法调解的悲剧性人物。在这方面，她的性格跟《红楼梦》里的尤三姐非常相似。
柳如是聪慧好学，但由于家贫，幼年就被卖到盛泽归家院名妓徐佛家为养女。在徐的教养下，柳如是不但出落得娇媚绝色，长袖善舞，而且在音律、绘画、书法、诗词方面也负盛名。有人认为她的尺牍“艳过六朝，情深班蔡”;评论她的画“娴熟简约，清丽有致”;赞赏她的书法“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。她留下了不少值得传颂的轶事佳话，和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅卓》等与尺牍。
明崇祯四年辛未柳如是14岁时，被吴江故相周道登买于勾栏。最初为周府老妇人侍婢，因其善解人意，深得周老夫人欢心。后被周道登强索为侍妾。不及1年，由于周府群妾谣诼蜚语加害柳如是，几被处死，因周老夫人阻拦，将其逐出周府，再卖于娼家。可谓一生颠沛流离，曲折多难。
柳如是个性坚强，为人正直，有着强烈的爱国民族气节。在明王朝面临危难之际，她尽全力资助和慰劳抗清义军，为反清将士呐喊助威。她喜欢穿着儒服男装，与诸文人纵谈时势。
由于柳如是气质高雅，才色并茂，当时有不少公子文人大献殷勤，纷纷求婚。她虽然身处青楼，择婿的要求却很高，许多名士求婚她都看不中，只与他们保持着普通朋友的友谊。直到16岁时，她才真心喜欢上了松江举人、当时已经是复社领袖的民族英雄、一代俊杰陈子龙，两人情投意合，过了一段男欢女爱的甜蜜生活。可不幸的是，陈子龙在抗清起义中战败而死，为国捐躯，早早结束了这段美好的婚姻。
嫁给可做自己父亲的人
柳如是嫁给文坛泰斗钱谦益时，才24岁，而钱谦益的年龄可以当她的父亲，典型的老牛吃嫩草。但可以相信，她必然是经过理智的思考后做出的最明智选择。
24岁在现代社会是花一样美丽的年龄，在那个时代却是大龄了。柳如是深知“今日也大姐，明日也大姐，落得一包脓”的妓女生活终非长久之计，从良方为正途。但像她这类女子，要找个什么样的男人，却得费心思了。
元代名剧《救风尘》中的妓女赵盼儿唱道：“她都每拣来拣去百千回，待嫁一个老实的，又怕尽世儿难成对;待嫁一个聪俊的，又怕半咱轻抛弃。”这几句曲词正是柳如是的心声。
相貌美艳、思想大胆，而且又是长年生活、工作在红灯区的柳如是，并非没有异性朋友。嫁给钱谦益之前，她便曾与几位风流俊俏、才华横溢的男子有过亲密的恋爱关系。她的情人大多是江南正义人士，张溥、宋徵舆、陈子龙便是其中代表。由陈子龙的行为，也可以看出柳如是的政治倾向，证明她绝非一位相貌美丽却头脑简单的女子;她是女人中的精品，甚至是极品。
在风月场所打滚多年的柳如是，深知男人的不可靠。她以前那几位风流俊俏的情人，不是死了就是分手。她既然曾经轰轰烈烈地爱过，也就知足了。嫁给年长的钱谦益，实是一件两全其美的事情：首先，钱谦益是文坛泰斗，可以与她诗词唱和;其次，钱谦益年龄比她大得多，势必非常疼她，事实证明确实如此;再次，钱谦益地位显赫，柳虽为名妓，但毕竟是个“妓”，她若想提高自己的地位，一定要找位有权力、有地位的男人做依靠。
钱谦益是常熟著名才子。早在明朝晚期就已驰名文坛，家中府第连云，肥田千顷，奴婢过百，财力雄厚。
在古代，女人的命运往往跟男人结合起来，夫贵妻荣，是不少女子梦寐以求的。而明末清初那几位名妓，也确实因为丈夫位高权重而有机会在青史上搏击个留名的殊荣。还有一点，即钱谦益与她的政治思想志同道合。
既然两人情投意合，其它还有什么可顾忌的?面对柳如是的一片痴情，钱谦益无法再犹豫退缩。终于在1642年一个阳光明媚的夏天，柳如是正式被一顶花轿抬进了钱府朱门。
缘于两年前的一见钟情
明崇祯十三年，原礼部侍郎钱谦益削籍归乡已经两度春秋。这年冬天奇冷，他所居住的“半野堂”门前也特别冷清，好久不曾有友人来访了。世态炎凉，今非昔比，门前冷落，少有来客。
一个冬日淡淡的午后，钱谦益坐在书房中打盹，忽听得家人传报：“有客人来访!”不一会儿，拜帖就送到了书桌上。
钱谦益来了精神，拿过拜帖一看，上面写着：“晚生柳儒士叩拜钱学士。”
“柳儒士?”他心里起了疑问，这名字似乎未从曾听说过，是谁呢?
也许是慕名前来造访的无名晚辈吧，这种人钱谦益接待过不少。如今反正闲居无事，有个人聊聊也好，于是他让家人有请来客。
待钱谦益慢条斯理地踱进客厅，来客已站在屋里翘首欣赏墙上的字画了。听到脚步声，来客连忙转过身来，朝钱谦益深深一辑，恭恭敬敬地称礼道：“晚生见过钱老先生，冒昧造访还望见谅!”
钱谦益打量着来客，见“他”一身兰缎儒衫，青巾束发，一副典型的富家书生打扮，举止虽有板有眼，身材却异常娇小，似乎缺少一种男子的阳刚之气。再瞧面貌，明眸生辉，鼻挺嘴秀，皮肤白嫩，清秀有余而刚健不足。看着看着，钱谦益猛觉得有几分面熟，可搜索枯肠，始终想不起是在哪里见过。
来客看着钱谦益若有所思的神态，不禁露出一丝狡黠的笑意，似乎猜中了主人在想什么。“他”也不去打断他，只是轻悠悠地吟出一首诗：
草衣家住断桥东，好句清如湖上风;
近日西冷夸柳隐，桃花得气美人中。
“真没想到啊!柳姑娘光临寒舍，有失远迎，得罪!得罪!”钱谦益大声朗笑，双手抱拳，热情地请所谓的“柳姑娘”落了座，又忙着命侍婢上茶奉酒，说是要为她驱寒消疲。
这个女扮男装的“柳姑娘”是谁呢，竟如此惊动名重一方的钱谦益?原来她就是柳如是。
那是崇祯十一年初冬，供职京师的江左才士钱谦益，本已高居礼部侍郎之职，眼看又要提升，却因贿赂上司之事被揭露，不但受了廷杖之责，而且免去了官职，被迫返回原籍常熟。
那时他已57岁高龄，猝遭巨变，心境黯淡悲凉，一路透迤南归。途经杭州时，顺便前往西湖上荡舟闲游，排遣愁怀，疲倦时便落脚在杭州名妓草衣道人家中。当时恰逢柳如是也客居杭州，是草衣道人门上的常客，那天正巧将一首游湖时即兴作的小诗搁在草衣道人的客厅里。钱谦益无意中发现了那帧诗笺，拿过来轻声诵读：
垂杨小宛绣帘东，莺花残枝蝶趁风;
最是西冷寒食路，桃花得气美人中。
好清丽别致的诗句!诗词大家钱谦益不由得击节称赞。善解人意的草衣道人看在眼中，心领神会，凑过来道：“明日何不请来柳姑娘一同游湖?”钱谦益自然求之不得。
第二天，一只画舫果然载着三个人悠悠荡荡于西子湖上。一见到柳如是，钱谦益立即生出一份怜爱之情。这姑娘长得娇小玲珑，一双黑白分明的大眼睛嵌在俊秀的脸蛋上，显得分外动人。这般小巧的可人儿，腹内竟藏着锦绣诗情，着实令人感叹。
柳如是是个性格开朗的姑娘，虽与鼎鼎有名的钱谦益初次相见，却毫无拘束之态，谈诗论景，随心所欲。那活泼可爱的神情，使钱谦益暂时忘却了心中的悒郁，感觉自己也变得年轻起来，一时兴起，竟一口气吟了16首绝句，以表示对伊人的倾慕之情。柳如是吟来唤起他记忆的，就是其中一首。
西湖一别，钱谦益万万没想到，这姑娘还会跑到常熟来看自己;女扮男装而至，又给了他一分额外的惊喜。一番寒暄问候后，钱谦益留柳如是在“半野堂”住上一段时间。柳如是欣然应允。似乎她就是抱着这个打算来的。
于是，寂静的“半野堂”中，荡漾起了一老一少一对忘年之交的笑声。他们一同踏雪赏梅、寒舟垂钓，相处得竟是那么和谐。
钱谦益虽然丢了官职，但银子还是有的。为感谢柳如是的相慰之情，钱谦益命人在附近的红豆山庄中为她特筑一楼，他亲临现场督工。仅以10天时间，一座精美典雅的小楼就建成了。钱谦益根据《金刚经》中“如是我闻”之句，将小楼命名为“我闻室”，以暗合柳如是的名字。小楼落成之日，他还特写诗抒怀：
清樽细雨不知愁，鹤引遥空凤下楼;
红烛恍如花月夜，绿窗还似木兰舟。
曲中杨柳齐舒眼，诗里芙蓉亦并头;
今夕梅魂共谁语?任他疏影蘸寒流。
钱谦益的一片深情，让柳如是感动不已。她是一个历尽坎坷的女子，成名后虽然也有千人万人捧着，可无非都是逢场作戏，又有几人能付出真情呢?钱谦益虽是花甲老人，可那份浓浓情意，比一般的少年公子要纯真得多。
也许是同样尝过生命的苦涩，才有这种深切的相知相感吧。感念之余，柳如是回赠了一首“春日我闻室作呈牧翁”的诗：
裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄寒;
此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。
画堂消息何人晓，翠帐容颜独自看;
珍贵君家兰桂室，东风取次一凭栏。
老夫少妻的幸福时光
几场春雪过后，春风又绿江南岸。桃红柳绿中，钱谦益带着柳如是徜徉于山水之间，湖上泛舟，月下赏山，诗酒作伴，品茶论道。到晚上，自然少不了同床共枕，男欢女爱。日子过得像神仙一般。
