不论是在电视还是在一些历史书籍上，我们常常能听到一个词——“宦官专权”。想必听到这词的人很多，但是深知其意的人应该不多。宦官专权，简言之，就是 宦官享有君主赐予的某些权利，可以干预朝政。而这其中，“宦官”是什么意思?宦官指的是哪一类人，是不是我们常说的那些宫廷太监呢?
宦官，自古都存在着。在古代，宦官特指那些专供皇帝、君主和帝王家奴役的官员，也就是皇宫里面打杂的那些，主要负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，但 因与皇室朝夕相处，遂能博取信赖或有可乘之机，故在一些朝代中存在着宦官掌握国家政务大权的情况。比如秦朝时期的赵高，明朝时期的王振，清朝时期的李莲英 等等就是历史上赫赫有名的宦官，并且还一度呈现“宦官专权”的局面。
在现在看来，宦官一般和太监是画上等号的，也就是说，宦官一般都是太监，被阉割后失去性能力而成为不男不女的人。但是，根据史料记载，在先秦时期和西汉时 期的时候，宦官并非都是阉人，有的宦官也是健全的男人。东汉之后，太监就彻底的和宦官画上了等号。宦官被称为太监，是隋唐以后的事情。唐高宗的时候，改殿 中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。明朝事情，皇帝赋予宦官越来越多的权力，宦官的权势与日俱增，人们就把所有宦官都尊称“太 监”，因此太监也就称为宦官的代名词。
随着朝代的发展，宦官也被称为公公、寺人、阉人、内官、内侍、中官、中涓、内竖、中贵人等。有古书记载，描绘太监：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”可见，古代的太监在被阉割之后，不论是形态、面相、声音，已经和正常健全的男人有所区别。
结合各个朝代的历史发展，宦官可谓封建帝制的产物。在古代，有的皇帝不务朝政，于是将手中的权力释放给身边随侍的太监，至于宦官是不是就一定是太监，这个本身并不重要，重要的是这些宦官手中有了权力之后，将整个朝廷弄得翻云覆雨，甚至毁灭了整个王朝。
