西班牙，可以说它才算的上是这个世界第一个真正意义上的全球帝国和殖民帝国，其当年的版图包括了如今的西班牙、葡萄牙、墨西哥、古巴、菲律宾以及除了巴西以外的所有南美洲地区，被认定为是世界上第一个日不落帝国。在收复失地运动末期期间，卡斯蒂利亚的国王收取其附庸摩尔人的格拉纳达王国进贡之黄金，并容许其存在，因此让黄金能从非洲尼日尔运送到欧洲。卡斯蒂利亚也开始向北非扩张，与葡萄牙帝国争雄。
1469年，阿拉贡国王斐迪南二世与卡斯蒂利亚王国的伊莎贝拉一世两位君主联婚，通过卡斯蒂利亚王位继承战争打败葡萄牙支持的胡安娜后，两国变成一个共主邦联，由同一个君主政体统治，正式合并为统一的西班牙王国。从表面上来看，阿拉贡和卡斯提尔两个王国仍是各自独立，两国的大多行政机构也仍然各自保持独立。但是实际上斐迪南二世和伊莎贝拉一世所有的决策都是俩人共同制定的，夫妻俩竭尽全力，默契配合，共当西班牙君主。
在他俩共同统治的二十五年中，其基本政策是要创建一个统一的西班牙王国，这个王国由一个强大的君主政体统治。他俩的首要目标之一是征服格拉纳达王国——伊比利亚半岛上仍受伊斯兰教统治的惟一地区。1492年，西班牙驱逐格拉纳达最后一位摩尔人国王(格拉纳达战役)。斐迪南和伊莎贝拉取得了收复失地运动的最终胜利，征服了格拉纳达等国。
1492年，哥伦布率船队由西班牙加迪斯出发，10月12日发现了美洲新大陆并登上巴哈马的圣萨尔瓦多岛，然后带了几个土著人及一些物品返回西班牙。哥伦布不经意地“发现”了美洲，让西班牙开始开拓美洲殖民地，西班牙逐渐成为海上强国。
1493年，教皇诏书确立了西班牙对这些土地的宣称;在翌年，《托尔德西里亚斯条约》将全球西葡宣称拥有的土地分成两半球。这使西班牙获得独有权利，能在整个新世界建立殖民地，从阿拉斯卡到合恩角(巴西除外)，以至亚洲西部。
1504年，伊莎贝拉女王死后，其夫斐迪南二世独掌政权，并推动比以前更积极的对外政策，扩大西班牙在意大利的势力范围，并对抗法国。
1510年，斐迪南为了夺得其王朝宣称拥有的米兰和纳瓦拉，而加入意大利天主教联盟抵抗法国。
1512年，吞并纳瓦拉王国。
1516年，胡安娜(非被击败的胡安娜，这个是伊莎贝拉一世的女儿)和王夫腓力一世的儿子查理五世以特拉斯塔马拉家族的外孙资格继承卡斯蒂利亚、莱昂、阿拉贡、纳瓦拉等国的王位，是为卡洛斯一世。建立了欧洲最早的统一中央王权的共主邦联的国家(之前是夫妻二人共同治理，这个是一人获得多个王权)，并法国签署停战协定，法国继续控制着米兰，并确认西班牙控制上纳瓦拉。
1519年，征服了阿兹特克部落(今墨西哥地区，玛雅文明的继承者)的首府特诺奇蒂特兰。
1530年，征服了印加帝国(今南美洲西部)的首府库斯科。
