中世纪是欧洲人在17世纪发明的，指的是公元600年到公元1500年这段时期，这一时期的欧洲社会由教会统治，科学和社会发展等方面受到巨大阻碍。而文艺复兴的时间开始于14世纪中叶，所以中世纪文艺复兴时期是文艺复兴的开端。
在中世纪文艺复兴开始之前，欧洲社会受到宗教神学的束缚，科学文化和农业技术都没有得到长足进步，航海技术发展却促进了对外贸易。中世纪的学者认为经院哲学是十分权威的，是人们应当遵守的。直到公元1300年之后，欧洲开始出现神学与哲学方面的信仰危机，人们开始对人类是否有能力领会超自然力量而产生怀疑。14世纪发生在欧洲的洪水、战争和瘟疫让人们消除了理解大自然能力的信心。于是从14世纪开始，人们对之前的哲学与神学观念又进行了重新审视与评估，中世纪文艺复兴由此便开始了。
中世纪文艺复兴作为文艺复兴前期，先发生在意大利的几个城市，之后扩展到意大利全国，最后扩展到欧洲各国。在13世纪末14世纪初，意大利便产生了资本主义萌芽，最开始只是发生在威尼斯、佛罗伦萨几个先进城市。先是佛罗伦萨出现了银行、毛织、和布匹加工业为主的七大行会，这些行会控制了佛罗伦萨的经济与政权，贵族被剥夺了政权，在这种背景下，佛罗伦萨成为整个欧洲文艺复兴运动的中心地和发源地。
中世纪文艺复兴时间是短暂的，但正是文艺复兴的前期运动才促成了文艺复兴之后的高涨，因此中世纪文艺复兴在文艺复兴运动中有着基础作用。
文艺复兴的内容
文艺复兴是欧洲近代史上第一次思想解放运动，对整个欧洲历史的影响是巨大的。文艺复兴涉及到了欧洲社会领域的方方面面，具体包括艺术、文学等等。那么文艺复兴的内容具体是什么呢？
文艺复兴的核心内容是人文主义，具体表现在了宗教、文学、科学和艺术等各个方面。人文主义的内容主要是提倡人性解放，反对神学对人的束缚和禁欲主义。主张理性和科学，反对蒙昧主义和神秘主义。拥护中央集权，而反对贵族割据的政治主张，提出建立中央集权的、以民族为基础的统一国家。
具体文艺复兴的内容体现在社会生活领域各个方面，这一时期涌现出大量杰出的文学家、诗人、画家和科学家、建筑师等。在文艺复兴兴起阶段，意大利以但丁为先驱者，创作了著名长诗《神曲》，虽然仍是宗教题材，但已经挣脱了教会的限制。这一时期的意大利画家乔托被称作是“欧洲绘画之父”。随着文艺复兴运动的推进，彼特拉克和薄伽丘成为文坛代表人物，其中薄伽丘以《十日谈》而闻名，而彼特拉克被称作“人文主义之父”。而绘画方面主要有达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔的成就，代表作《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》、《大卫》和《西斯廷圣母》等。在十五到十六世纪，英国的莎士比亚成为你世界文学巨匠，代表作有《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》等。西班牙塞万提斯的《堂吉诃德》和德国伊拉斯谟的《愚人颂》也诞生在这一时期，另外还有哥白尼的日心说和伽利略的望远镜也是文艺复兴中后期发现和发明的。
文艺复兴的内容涉及到各个方面，为之后的资产阶级运动打下了基础，也为欧洲第二次思想改革运动创造了条件。
文艺复兴艺术特点
艺复兴作为欧洲近代史上第一次思想文化运动，对整个欧洲历史的发展都有着深远影响。文艺复兴运动涉及到了当时欧洲社会生活的各个领域，比如科学、文学和艺术等，那么文艺复兴艺术特点都有什么呢？
文艺复兴运动中艺术变化方面主要包括绘画、雕塑、建筑和音乐等。在雕塑方面，文艺复兴时期的雕塑家着重从人的尘世美与真的方面来表现人物，创造出很多富有立体感和尘世坚定信念的雕塑。这些文艺复兴时期的雕塑人物有着十分自信的姿态，他不再需要受世俗约束，可以摆出优越者的姿态。尤其到了文艺复兴盛期，愈加呈现出一种使个别一般化的理想主义，着重表现精神和肉体相互和谐的思想。发展到晚期则更加显示了发宗教改革运动的强烈渴望。
在绘画方面，文艺复兴早期表现为一种坚定的写实主义，借助透视来表现立体感，使自然现象得到忠实再现。到了盛期，写实主义发展成为理想的现实世界，使得绘画主题和要素从属于美的永恒法则，并充分利用了三角构图与透视法。到十六世纪中叶，则是以一种令人激动甚至吓人的戏剧性的样式主义来对待之前的理想主义。
文艺复兴在音乐方面的发展要比雕塑和绘画来得都迟，主要表现在世俗音乐被人们所认识和接受，音乐不再是宗教和典礼仪式的附属品，同时也成为了一门独立的艺术。
文艺复兴的成就
文艺复兴作为欧洲近代历史上第一次思想文化解放运动，其影响和成就都是巨大的，影响到社会生活的各个方面，也在各个方面都取得了巨大成就。文艺复兴的成就主要表现在文学、科学、绘画、雕塑以及天文学、数学等方面。
意大利文学成就代表人物是文坛三杰，其中但丁一生写下大量诗歌和学术著作，最有名的是《新生》和《神曲》，彼特拉克是第一个发出复兴古典文化号召的作家，被称作“人文主义之父”。十四行诗诗集《歌集》是彼特拉克的代表作。薄伽丘是意大利民族文学的奠基人，《十日谈》是他的代表作。法国文艺复兴时期的文学主要分为以“七星诗社”为代表的贵族派和以拉伯雷为代表的民主派。英国文学代表人物是莎士比亚和托马斯莫尔，其中托马斯莫尔创作了空想社会主义第一部作品《乌托邦》，莎士比亚是一位天才诗人和戏剧家，代表作有《哈姆雷特》，《李尔王》等。西班牙文学杰出人物有塞万提斯和维加，塞万提斯的长篇讽刺小说《堂吉诃德》至今闻名于世。
美术方面的主要成就有，达芬奇的绘画代表作《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》等，米开朗基罗的代表作《大卫》、《创世纪》、《最后的审判》和《圣母画像》，拉斐尔的《阿尔巴圣母》、《圣母与圣子》、《草地上的圣母》等。在天文学方面，波兰科学家哥白尼提出日心说，伽利略发明了望远镜，以及布鲁诺和开普勒发表认识宇宙世界的文章。
另外文艺复兴在数学、物理学、地理学和生物学等方面都有着巨大成就，并逐步将这次文艺复兴运动推至高潮。
文艺复兴的评价
文艺复兴运动对整个欧洲历史产生的影响是巨大的，文艺复兴对欧洲社会生活各个方面都有着深远意义。对于这次声势浩大的思想文化运动，人们对文艺复兴运动的评价又是怎样的呢？
恩格斯曾评价文艺复兴“这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代”。由此可见文艺复兴带给人类历史的深远影响。文艺复兴是人类向未知世界的一次进军，是人们在精神世界的探索，在文学、艺术、政治和自然科学方面的探索。文艺复兴的重大意义在于它促使欧洲从以神为中心过渡到以人为中心，唤醒了人的积极进取精神和创造精神，同时为资本主义制度的确立开辟了道路，在整个欧洲历史上占有重要地位。
文艺复兴打破了宗教主义一统天下的局面，有力推动了宗教改革运动，为思想解放扫除了障碍并破除了迷信。在文艺复兴期间创造出了大量的艺术作品和文学作品，并发现了许多自然科学规律。这场持久的思想解放运动不仅冲破了宗教神学和封建专制对人的束缚，还解放了人们思想，为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。
当然文艺复兴也有着消极的一面，由于过分注重和强调人的价值，为极端个人主义打开了方便大门，造成了个人私欲膨胀、贪污腐败和享乐的社会风气。
