我国古代社会，女子是没有机会和男子一样接受官学和私学教育的，更不允许参加科举考试，“女子无才便是德”乃几千年的“主流”观念。
但是，明清时期，有些很“另类”的大文人，偏要挣脱当时的思想束缚和偏见，开收女弟子，教她们吟诗作文，享受传统文化赋予的人生乐趣。
明代隆庆、万历年间的思想家、泰州学派的宗师李贽，开启了文人招收女弟子的大门。个性张扬率直的他招收门生时，不限男女，特意招了几个女弟子。其著作《观音问》，便是专为女弟子澹然大师所写，他将这位女弟子比作观世音，竭力赞颂其才能。李贽不仅收女弟子，兴致勃勃地同女学生研讨学问，还积极地为妇女立传、正名，他认为卓文君的私奔是“正获身，非失身”，是实现自我价值。李贽在《焚书·答以女人学道为短见书》中说：“不可止以妇人之见为见短也。故谓人有男女则可，谓见有男女岂可乎？谓见有长短则可，谓男子之见尽长，女子之见尽短，又岂可乎？”严词厉语地批判了“男子之见尽长，女子之见尽短”中的男尊女卑，对封建礼教压迫下的妇女，给以深深的同情，并为之鸣不平，在当时反响很大。
明末清初号为一代文宗、诗坛盟主的钱谦益也公开收女弟子。明末名妓柳如是正逢24岁好年华时，“丰神秀媚”，“体态幽娴”，嫁给了64岁的钱谦益，被钱大师视为“才色无双”。钱谦益常常指着柳如是对好友说：“这是我才华高迈的弟子，也是我的好秘书！”可见，在钱谦益的眼中，柳如是不仅是他的一个妻子，一个文字秘书，还是他的一个得意女弟子。然而，钱大师的这个女弟子，可不是一般的“弟子“，当年她曾因为名士陈子龙不肯认她为“弟子”，掀起过一场轩然大波。
缪荃孙的《艺风堂杂钞》记载：“柳尝至松江以刺投陈卧子，陈性严厉，且视其名帖自称‘女弟子’，意滋不悦，竟不之见答。”陈子龙，字卧子，明末清初三大诗人之一。他为人正派严谨，在当时浓厚的封建礼教下，自然难以接纳一个风尘女子为女弟子。性格刚烈的柳如是大为气愤，特地跑到陈子龙家门口大骂：“风尘中不辨物色，何足为天下名士！”你连人丛中真正的人才都分辨不出来，怎么还配称为天下名士啊，呸！
陈子龙此举伤了柳如是的自尊心，也使得执着的柳如是下定决心，要找个名气超过陈子龙的人拜为师作为婿。后来，柳大美人果然嫁给了比陈子龙名气还大的钱谦益，大大地出了口气。
《艺风堂杂钞》记载了一个官宦人家的闺女坐着豪华考究、香气扑鼻的轿子，拜钱谦益为师的场景：“俄而，中门启，一白须老人乌巾红履，翔步而出，女从揭帘扶一丽姝……璀璨夺目，俯首下拜，老人抗颜受之;拜已，携丽姝手，欢然笑语而入。”文中的白须老人，是大名鼎鼎的钱谦益;那个时尚美人，是来拜师学诗的“官二代”。教一个也是教，教两个也是教，只要开了头，钱大师绝然不止接纳一两个女弟子的。当然，也只有达官贵人才有这样的条件和面子，请得起钱谦益教自己的女儿写个诗、填个词，以陶冶性情。
袁枚与赵翼、蒋士铨合称“乾隆三大家”。他青年时当过几年地方官，后来感觉仕途不顺，在“强仕之年”告归，于江宁小仓山下筑了个“随园”，过起悠游林下、吟咏遣怀的生活。他不仅以诗闻名，还因广收女弟子而多趣事。没有史料能给出袁枚的女弟子的确切数字，但可以肯定的是，他亲手培养出来的女诗人起码有28个。她们时常在湖光山色间举行诗会雅集，互相唱酬品评文字诗篇。为了展示学习成果，鼓励女弟子的学习热情，袁老师精心地策划出版了《随园女弟子诗选》六卷，卷首还请了名家写序。
不像钱谦益，除了自己的“柳夫人”，收的都是达官显贵家之女，袁枚的女弟子来自于不同的阶层，在收女弟子上他不设门槛。女弟子中有出身书香门第如席佩兰的，也有像汪玉轸出身寒门者，当然也有不少“官二代”闺女小姐。
袁大师是有名的性情中人，不仅教授女弟子们填词作诗，而且，他还敢陈述肺腑之言。他在《随园诗话·补遗》中说：“余女弟子虽二十余人，而如严蕊珠之博雅，金纤纤之领解，席佩兰之推尊本朝第一，皆闺中之三大知己耶。”胆敢公开称女弟子为闺中红颜知己的教授，现在估计也没有几个吧？更何况于那个被礼教禁锢的年代。
无一例外，上述三位大师开收女弟子的行为，都受到当时所谓儒家正统文人的诟病，甚至于肆意攻击。思想太超越时代，遭遇率皆如此。
