据记载，和氏璧本应该是楚国的，但后来到了赵国。
和氏璧刚开采出来时的名称，此后将没有经过加工的美玉的原石，称作“玮”。卞和洞亦名抱璞岩、抱玉岩，是和氏璧的出生地，位于湖北省南漳县巡检镇荆山。相传为春秋时楚国人卞和采玉处，故名。洞由巨岩天然巧成，石型圆润，石表青翠。洞上方有玉坑、濯玉涧、凤凰池等多处胜迹。洞中可容数十人，岩壁有“青螺石帐”镌 字，置身其中，仿佛入玉珠帐里。
关于和氏璧的最早记载，见于《韩非子》、《新序》等书，并且情节大致相像。(以下部分文字译自《史记·廉颇蔺相如列传》)
春秋时楚人卞和在楚山，一说荆山(今安徽蚌埠市)看见有凤凰栖落在山中的青石板上，依“凤凰不落无宝之地”之说，他认定山上有宝，经仔细寻找，终于在山中发现一块玉璞。厉王命玉工查看，玉工说这只不过是一块石头。厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚，逐出国都。厉王死，武王继位，卞和再次捧着璞玉去见武王，武王又命玉工查看，玉工仍然说只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。
楚文王继位后，卞和怀揣璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，以致满眼溢血。文王很奇怪，派人问他：“天下被削足的人很多，为什么只有你如此悲伤？”卞和感叹道：“我并不是因为被削足而伤心，而是因为宝石被看作石头，忠贞之士被当作欺君之臣，是非颠倒而痛心啊！”(宝玉而题之以石，贞士而名之以诳，此吾所以悲也)于是，文王命人剖开这块璞玉，见真是稀世之玉。为奖励卞和的忠诚，美玉被命名为“和氏之璧”，这就是后世传说的和氏璧。
和氏璧面世后，成为楚国的国宝，从不轻易示人。后来.楚国向赵国求婚，使和氏璧到了赵国。公元前283年，秦昭襄王听说赵国有和氏璧，提出以15座城相交换，因赵弱秦强，赵国不敢怠慢，但又不情愿，便派智谋双全的蔺相如奉璧使秦。蔺相如知道其中有诈，偷偷将和氏璧送回了赵国。此事在司马迁《史记》中有详细记载。
但后来，和氏璧还是被秦国拥有，至于何时、如何被秦国拥有，史无记载。秦王政十年(公元前237年)，李斯在上《谏逐客书》中提到：“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝。”“随、和之宝”，即指“随侯之珠”与“和氏之璧”两件当时著名的宝物。很有可能，赵国是在不得已的情况下，畏惧秦国的强大，将和氏璧送给了秦国。
从此以后，关于和氏璧的记载屡见不鲜，并大都相信《韩非子》、《新序》等书的记载。如西晋傅咸《玉赋》说：“当其潜光荆野，抱璞未理，众视之以为石、独见知于卞子。”唐代诗文中关于和氏璧的记载更多.大诗人李白《古风》三十六便有“抱玉入楚国，见疑古所闻。良宝终见弃，徒劳三献君”的诗句。
据《史记》记载，秦王政九年，便制造了御玺，刘邦灭秦得天下后，子婴将御玺献给了刘邦，御玺成为“汉传国宝”。到汉末董卓之乱，御玺先后落入孙坚、袁术之手，再传魏、晋。五胡十六国时，一度流于诸强，后被南朝承袭。隋灭陈后，御玺被陈朝的萧太后带到突厥，直到唐太宗贞观四年(公元630年)御玺归唐。五代时，天下大乱，流传的御玺不知所终。在六朝以后的记载中，大都认为被秦始皇所用的御玺是用和氏璧改造而成的。
清代以后，人们开始对和氏璧的真实性产生怀疑，乾隆皇帝在《卞和献玉说》中，认为这只是韩非子的寓言而已。
