与其他诗咏岳飞精忠报国、痛骂秦桧不同，袁枚这首《谒岳王墓作十五绝句》表现了他对岳飞案独到的认识：宋高宗是自毁长城，残害忠臣良将的罪魁，秦桧在其支持和指使下才杀害了岳飞。二帝归来，宋高宗自己将置于何地?他怎么可能让岳飞成为唐中兴名将郭子仪呢?
岳飞(1103～1142)，字鹏举，河南汤阴人。他少时家贫，喜《左氏春秋》和孙、吴兵法，母亲深明大义，教他精忠报国之训。宣和四年(1122)，岳飞应募入伍，参加过征辽战争，后来任秉义郎。高宗即位时，岳飞上书反对京师南迁，以越职议事而被革职。宗泽发现岳飞之才，留在手下当统制。他提出兵法“运用之妙，存乎一心”，更为宗泽所赞赏。建炎三年(1129)，金军渡江，岳飞率所部孤军奋战。四年，兀朮北撤，岳飞奋勇追击，收复建康。绍兴元年(1131)，岳飞隶属于张浚，转战于江南西路和淮南西路，击破李成，招降张用，升任为都统制，授承宣使，总重兵屯戍九江。数年之间，岳飞抵抗金军，镇压农民起义，经大小二百多次战斗，声名大振，功绩卓著，成长为南宋名将，高宗还亲笔写了“精忠岳飞”四个字，制成锦旗赐给他。绍兴二年，他已经成为守卫长江中游的主帅。
岳飞
绍兴四年，岳飞受命挥师北伐，大破金朝与伪齐刘豫的联军，克复郢州(今湖北钟祥)、襄阳府(今属湖北)、随州(今湖北随县)、邓州(今河南邓州)、唐州(今河南唐河)和信阳(今河南信阳)等六州，自承宣使升至节度使。岳飞成为和韩世忠、张俊、刘光世齐名的四大将领之一，是南宋最年轻有为的大将。他所带领的部队，人称“岳家军”，纪律严明，不扰百姓，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，战斗勇敢，屡立奇功，使金兵闻风丧胆，以鄂州(今湖北武昌)为大本营，是南宋对金作战的中坚力量，连敌军都叹道：“撼山易，撼岳家军难!”
绍兴五年，岳飞晋升为两镇节度使，瓦解了杨么起义军，又升为招讨使。六年，岳飞又迁升为宣抚副使，再次出师北上。同年冬天，他率军大破金军和伪齐军的进犯，宋军兵临蔡州(今河南汝南)城下。十年，金军再次南侵，岳飞挥师北上，分兵攻占北至郑州、西京河南府等处的广大区域，并派遣梁兴等到深入黄河以北，组织河北游击军，对金军后方进行袭扰。岳飞和其子岳云坐镇郾城(今河南郾城)，准备抗击金军主力。此时，岳家军先后告捷，收复了颍昌、陈州和郑州。
岳飞故里
兀朮认为现在岳家军兵力分散，岳飞只带有少量军队驻在郾城，就亲率精锐之师组织反攻，直插郾城。七月初八，兀朮在郾城与岳家军对阵。岳飞命其子岳云带领骑兵攻入敌阵，往来冲杀。兀朮出动了自己的王牌军队“铁浮图”和“拐子马”。岳飞命令步兵持麻札刀、大斧等冲入敌阵，上砍敌兵，下砍马足，拐子马相连，一马倒地，其余两马不能行走。双方从下午激战到天黑，金军大败而退。这便是郾城大捷。
十二日，兀朮又犯郾城，岳飞在城北的五里店再败金军。十三日，杨再兴带领三百骑兵出巡，在小商河与金兵遭遇，与金军大战，杀死金兵两千多人和万户撒八孛堇等到一百多名将领，宋军也全部壮烈牺牲，杨再兴身中箭镞重有两升。张宪和岳云前来救援，奋勇冲杀，兀朮只好逃走。
兀朮雕像
郾城战后，岳飞乘胜追击，直到距东京只有四十五里的朱仙镇。岳飞看恢复在望，意气风发，对部下说：“直抵黄龙府，再与诸君痛饮!”然而高宗一心乞和以求偏安东南。现在岳飞收复在望，高宗却想以此为求和的资本;另外，宰相秦桧本是金人奸细，一心破坏抗金斗争。岳飞接到皇帝“兵不可轻动，宜且班师”的诏书，非常愤慨，上书说：“机不可失，时不再来。”但岳飞一天竟接到皇帝的十二道金牌，岳飞愤怒不已：“十年之功，毁于一旦!”岳家军一撤退，金人又占岳飞收复之地。天日昭昭!
绍兴十一年，秦桧召岳飞、韩世忠、张俊等人回朝，任韩、张二人为枢密使，岳飞为副使，解除了他们的兵权。秦桧命万俟卨弹劾岳飞，罗织罪名，遣送回家。秦桧认为岳飞不死，议和难成，于是又使张俊强迫王贵、引诱王俊诬张宪和岳云谋反，对他们严刑拷打。秦桧又将岳飞骗到临安，将其逮捕，以证实张宪之事。岳飞被拘二月，始终不能证实有罪，至年底都没有判决。十二月二十九日，岳飞以“莫须有”罪名被害于大理寺狱，在临刑前写下“天日昭昭!天日昭昭!”八个字，年仅三十九岁。张宪被杀，岳云被斩于市，年仅二十三岁，家产被没收，全家远迁岭南，亲吏于鹏等六人也被处罚。孝宗时，追谥岳飞为武穆。宁宗时追封为鄂王，宋理宗时改谥忠武。他的著作被后人编为《岳忠武王文集》。
