青花瓷最早始于唐代，兴盛于元代，其中成熟的青花瓷出现在景德镇。因为传世极少，所以极为珍贵。
青花瓷最早出现在唐代，唐代的巩县窑就可以使用蓝釉彩来装饰陶瓷器，但是唐代青花瓷的制作还不成熟，而且随着巩县窑的衰落还一度中断。最早发现唐代青花瓷为20世纪70年代，在对江苏扬州唐城遗址的发掘中，陆续出土了唐青花残片，解决了青花瓷最早是在唐朝还是宋朝出现的争论。其器型主要以小件为主，纹饰除鱼藻纹罐以外，其余的均为花草纹。
国内的宋代青花非常稀少，仅在浙江的两座宋代塔基和重庆巫山县的一座宋墓中出土过，并且都是小件器物。宋代的青花，不仅器型很大，而且花纹复杂，最为难得的是上面有"宋元佑三年"的文字，其研究、学术价值异常珍贵。
随着元代国内外贸易的发展，其瓷器比之宋代有着较为明显的进步。其中景德镇窑成功烧制成了青花瓷器。元人蒋祁著《陶计略》中记述：“窑火既歇，商争取售，而上者择焉，谓之检窑。交易之际，牙侩主之......运器入河，肩夫执劵，次第件具，以凭商筹，谓之非子”。
元代青花大改传统瓷器含蓄格调，以鲜明的色彩，给人以简明的感觉。以其大气豪迈的气概将青花绘画艺术推向顶峰，确立了后世青花瓷的繁荣与长久不衰。元代的青花可根据时间大致可分为延祐期、至正期和元末期三个时期，其中以“至正型”最好。元代青花开辟了由素色瓷器向彩色瓷器过渡的新时代，同时也使得景德镇成为中世纪世界制瓷业的中心，使其闻名海内外。
