中国古代四大美女人人皆知，她们是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。她们都有“有沉鱼落雁、闭月羞花”的容貌。
在四大美女之中，有一个人很特别，在正史当中，并没有关于她的记载，这有别于其他三大美女的，这个人就是貂蝉。
在民间传说中貂蝉原名任红昌，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜夫人(杜秀娘)即是貂蝉。
她为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身完成连环计的故事在民间广为流传。
而真正让貂蝉广为人知是因为《三国演义》。
在《三国演义》中，貂蝉是司徒王允的婢女，彼时董卓弄权，导致民不聊生。貂蝉有感而发，对着月亮祷告，被王允发现后，一问得知貂蝉因董卓弄权而忧愤。
于是将美人计告知貂蝉，貂蝉同意实施美人计。王允先是私下将貂蝉许诺给吕布，然后又将貂蝉嫁给董卓做小妾。吕布怪罪时，只是推说董卓贵为太师，强占小女貂蝉，是不得已而为之，以此激怒吕布。
吕布果然因此嫉恨董卓。一日，吕布趁董卓上朝后，又来找貂蝉，两人在凤仪亭相会，互诉相思之苦，儿女情长，英雄气短。
不想董卓回来刚好撞见，董卓一怒之下，用吕布的方天画戟刺向吕布，吕布闪躲后急忙逃脱，两人因此互相猜忌。
王允火上浇油，劝说吕布杀了董卓，从而使美人计得逞，留下“吕布戏貂蝉”的千古传说，后世还有《凤仪亭》等京剧。
可是，小说毕竟不是正史。在史料中，完全找不到貂蝉的记载，但小说也不完全是杜撰，是吕布杀董卓确实和女人有关。
吕布和董卓的关系情同父子，为何反目成仇呢?
然卓性刚而褊，忿不思难，尝小失意，拔手戟掷布。布拳捷避之，一为卓顾谢，卓意亦解。由是阴怨卓。卓常使布守中合，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。
这段记载说明了吕布与董卓的侍婢私通是真实的，吕布因为害怕被发觉，因此杀了董卓。但是，并没有提到侍婢的名字，更没说是叫貂蝉。
可以肯定地说，貂蝉不存在。
但是，貂蝉应该是有原型的。这个原型可能就是和吕布私通的侍婢。这个人物在促成吕布杀董卓的过程中，可能发挥了如《三国演义》里描写的貂蝉的作用，因此而被后世所纪念。
那正史里为什么找不到记载呢?
原因很简单，女人的地位很低下，普通女人没有立传的先例，更何况她的身份是一个侍婢?
那么貂蝉这么一个虚构的人物，为何能都深入人心，为后世所传颂和纪念呢?
因为貂蝉不仅有闭月羞花之容，而且还有勇于奉献的精神。
在那个年代，贞节对一个女子来说非常重要，而貂蝉为了报答王允的养育之恩，拥有为民除害的一片赤心，以及善于察言观色的智慧和胆略，这些都是历史原型没有的，小说对其进行了塑造，使其形象更加丰满和完美，成就了一个人见人爱的貂蝉。
虽然历史上并没有貂蝉，但一个兼具美丽、勇敢、忠义、善良、智慧的完美形象，却永远活在了人们心中，也正因为这样，人们宁愿相信真的有貂蝉，而不愿去深究其真实的身份。
