洪承畴是一位争议极大的人物，有人认为他是厚颜无耻、出卖民族的汉奸，也有人认为他是忍辱负重、曲线救国的英雄，就连清廷，也对洪承畴看法不一。那么，这位位列贰臣甲等的洪承畴，到底是一位怎样的人呢?
应该说，在降清前，洪承畴是大明的一位悍将。崇祯元年(1628年)七月，陕北地区爆发农民大起义，崇祯帝命陕西三边杨鹤迅速平定叛乱。杨鹤手中无将，农民军王左挂、苗美大军又向韩城袭来，情急之下，杨鹤命当时还是参政的洪承畴领兵出战。
洪承畴自幼熟读兵书，虽是一位文人，但深谙用兵之道，他率领士卒，斩杀敌兵数百人，击退了王左桂。这一战让洪承畴名声大噪，崇祯皇帝提拔他为延绥巡抚。这时的洪承畴仍旧是杨鹤的下属，可是他却对杨鹤“剿抚兼施、以抚为主”的招抚政策不屑一顾，认为这样只会姑息贼匪。
洪承畴拒不执行杨鹤的招抚政策，他率军四处剿匪，王左挂等巨寇均被他诛杀，死在他手里的流寇多达数万，有的流寇投降也被他诛杀。洪承畴的铁血剿匪政策尽管残忍，但很奏效。崇祯皇帝发现实行杨鹤的政策，大量流寇反复诈降，给明朝带来了巨大损失，他怒不可遏，将杨鹤罢官下狱，让任洪承畴接替他的位置。
洪承畴就任以后，立刻改变杨鹤的政策，实行“全力清剿”、“以剿坚抚，先剿后抚”的方针，集中兵力进攻陕西农民军。后来，“集中兵力，全面围剿”方针被被明廷作为剿匪的指导方针，明朝国内的匪患迅速减少。张献忠、李自成等巨寇都被洪承畴打败，起义军陷入低潮。
正当国内稍微安定时，清军于崇祯十一年(1638年)九月分两路南下，展开对对锦州的围攻战。崇祯皇帝将洪承畴调来，让他领陕西兵，救援锦州和宁远。皇太极看准明朝国力空虚无法久战，对锦州进行围攻，引明军救援。崇祯皇帝果然中计，他拒绝了洪承畴“徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战”的主张，督促洪承畴速战速决。洪承畴无奈，只得率军驰援锦州，驻扎在松山、杏山之间。皇太极抓住机会，截断松、杏间明军的联系，切断了明军粮道，洪承畴部陷入绝境。洪承畴主张决一死战，但是各部总兵官怯战，主张南撤，就这样，还未决战，明军就已土崩瓦解。
洪承畴部在松山被围困半年之久，明廷始终没有救援，松山城中粮食殆尽。松山副将投降清军，清军应邀夜攻，攻破松山城。洪承畴被俘虏以后，绝食数日，以表明忠于大明，死不投降的决心。崇祯皇帝听说以后，辍朝三日，为他建祠，并亲制《悼洪经略文》道：“又闻卿绝食数日，气息奄奄，倒地而死，目犹不瞑。死事重于泰山，意气化为长虹。”
可是经过皇太极两个月的劝降以后，洪承畴还是投降了。洪承畴降清，对于明朝是一个巨大的打击。洪承畴对于中原格局十分了解，他得知崇祯皇帝自缢，大顺军占领北京城的消息后，建言道“出其不意，从蓟州、密云近京处，疾行而进”。多尔衮采纳洪承畴建议，果然成功入关。清军入关以后，洪承畴成为清军的急先锋，他镇压汉人起义，攻打南明。
在镇压汉人反抗势力的过程当中，洪承畴势必杀了不少汉人。身为明朝旧将，替清人杀汉人，洪承畴的确不是一位忠臣，说他是一位气节有亏的贰臣也没问题。
可是，洪承畴也不全然是一位厚颜无耻的汉奸，他卖主求荣是真，但他却没有出卖民族。在仕清期间，洪承畴一直力主招抚，避免了江南生灵涂炭。而且，洪承畴还在保留汉文化方面做出了重要的贡献，他建议满清统治集团“习汉文，晓汉语”，了解汉人礼俗，倡导儒家学说。除此以外，洪承畴还举荐了许多明朝的官吏，他提倡兴水利，减轻赋税，发展经济。从这个角度来看，洪承畴对于缓和民族矛盾、安定社会、发展经济等领域都有着巨大的贡献。
只是，说到底，洪承畴还是一位叛徒。洪承畴降清以后，汉人对他无不鄙视痛恨，就连他的母亲也对他破口大骂，他的弟弟发誓不与他同住，携着母亲到船上隐居。
更讽刺的是，连清廷也对洪承畴疏离防备，不论是多尔衮、顺治帝还是康熙，都未曾让洪承畴加入权力核心。洪承畴退休以后，康熙皇帝只授予他洪承畴微不足道的三等轻车都尉世袭职衔。洪承畴牺牲名节、效力20年、几经大战引导清朝坐稳江山，却只换来了小小的轻车都尉，这对于洪承畴来说，真是一个莫大的讽刺。
