清朝历史上，慈禧太后是一个相当有名的人物，她的垂帘听政可以说是整个历史上最有名的后宫干政的行为。不过，慈禧太后也并不是一当上太后就有这样的好处的，而是在咸丰帝去世之后，慈禧发动了一场宫廷政变，最终成功掌握住大权的。这场政变名为辛酉政变，那么慈禧是怎样成功发动辛酉政变的?辛酉政变是一个怎样的过程?
辛酉政变，是慈禧太后从幕后走向前台的关键一役。此事的成功也是靠天时地利人和多方面因素的。就简单讲一下这个事件的经过吧。
1.咸丰驾崩
1856年，第二次鸦片战争爆发，咸丰皇帝携带亲信大臣和后妃皇子等逃往热河，留弟弟恭亲王奕䜣与列强交涉。结果，咸丰死于热河，临终前，立皇次子(也是当时唯一活着的皇子)载淳为新君，怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺、额驸景寿、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛共八人为顾命大臣，定次年年号祺祥，赐皇后钮祜禄氏“御赏”印章、赐新君载淳“同道堂”印章(由其母懿贵妃叶赫那拉氏代掌)。定下国家诏令须顾命八大臣起草，加盖两个印章方可生效。载淳继位后，尊钮祜禄氏为母后皇太后(即慈安太后)，尊叶赫那拉氏为圣母皇太后(即慈禧太后)。
2.各方矛盾
咸丰的临终遗诏，原本也是为了制衡各方权力。顾命八大臣中，载垣、端华都是世袭罔替的铁帽子亲王，地位尊贵。肃顺是端华的弟弟，平时深得咸丰宠信，实为八大臣核心;景寿是咸丰的姐夫;四位军机大臣中穆荫也是旗人勋贵;匡源曾在咸丰做皇子时给他讲学;杜翰是先锋最尊重的帝师，也是他继位的功臣杜受田的长子;焦佑瀛文采斐然草拟诏书深得咸丰欣赏。这八个人都是咸丰最信任的大臣。而为了防止大臣篡权，咸丰再给两宫太后以印章制衡。看似是不错的安排。
但是，首先就引起了两个朝廷重臣的不满。首先就是恭亲王奕䜣。奕䜣是道光第六子，深得道光喜爱，文武全才，各种能力都在咸丰之上。但是由于咸丰年长加上母亲地位尊贵，以及师傅杜受田的筹划，终于让咸丰上位。故而，咸丰对这个弟弟百般提防，但无奈多事之秋，内忧外患，不能不用奕䜣。二人貌合神离。此次咸丰逃往热河，将奕䜣留在北京与侵略者周旋，是个苦差。而奕䜣又被排除在顾命大臣之外，引发了他的强烈不满。
第二个就是文祥。文祥也是军机大臣，当时军机处共五个大臣，四人随驾前往热河，文祥被排挤，留在北京配合恭亲王与列强交涉。此次又被排除在顾命大臣之外，为了自己的前途，也是百般不满。与奕䜣长期交好。这两人的不满情绪为慈禧政变成功提供了最有利的保障。
随后，两宫太后与顾命八大臣也产生了矛盾。两宫太后，主要是慈禧希望垂帘听政，而肃顺等八大臣要的是大权独揽。矛盾便不可避免的爆发。有御史逢迎太后，奏请垂帘，被八大臣驳回，双方爆发冲突，小皇帝载淳甚至被吓得尿裤子。与此同时，恭亲王奕䜣多次请求，终于获得八大臣同意，到热河叩谒咸丰皇帝的梓宫。期间，奕䜣觐见了两宫皇太后(一说奕䜣被八大臣严禁与两宫皇太后联系，最后化妆成萨满(满人信奉萨满教)才得以密会)。可以肯定的是，在双方会面时结成了同盟，准备发动政变除掉共同的敌人，顾命八大臣。
3.政变准备
与两宫皇太后见面后，奕䜣立刻返回北京做政变准备。首先，醇郡王奕譞接掌了京城防务。奕譞是道光皇帝第七子，同样不受咸丰重用，而与六哥奕交好。更有一层关系，奕譞的嫡福晋叶赫那拉氏是慈禧的亲妹妹。所以，奕譞是慈禧与恭亲王共同信任的人。同时，由于奕譞不像奕䜣那样光芒万丈，所以成功麻痹了肃顺等八大臣。两宫太后以郑亲王端华兼职太多为由，让他将步军统领让给奕譞。端华不愿交出皇帝身边的部队兵权，于是自己仍担任行在步军统领，而奕譞成功接任北京步军统领，获得了京城戍卫兵权，不久，奕譞又兼掌善捕营，为之后对八大臣动手做好了准备。另外，奕䜣又拉拢了手握兵权的兵部侍郎胜保和蒙古王爷僧格林沁。胜保先行率兵北上以为策应。
4.政变开始
九月二十三日，小皇帝、两宫皇太后、众大臣大行皇帝梓宫由避暑山庄启驾，但是仅仅过了一天，两宫皇太后就以小皇帝年龄太小，皇太后年轻妇人长时间行走不便为由，留下肃顺奉梓宫继续慢行。两宫皇太后、小皇帝和其他七个大臣由小路先行回京。此举将八大臣的主心骨肃顺与其他七人隔开，肃顺是八人中最强硬且最有头脑的，一旦他分开了，其他七人不足为虑。
九月二十九日，圣驾比梓宫早四天回到京城。两宫太后立刻接见恭亲王奕䜣、军机大臣文祥等人，次日一早，奕䜣、奕譞等宣布圣旨，将英法联军侵华罪责等全部推给载垣等八人，将顾命八大臣全部解职逮捕，奕譞又奔赴京郊密云逮捕肃顺。毫无准备的八大臣束手就擒。
5.政变结果
十月一日，命恭亲王奕䜣为议政王、领班军机大臣，军机大臣文祥奏请两宫皇太后垂帘听政。十月五日，废祺祥年号，改为同治。十月六日，赐载垣、端华自尽，肃顺斩首，景寿夺职保留爵位品级，其余四臣革职充军(不久赦免为庶人)。十月九日，同治皇帝载淳登基。十一月一日，两宫皇太后开始垂帘听政，与养心殿东间御座后设一黄幔，慈安慈禧并坐。
辛酉政变开启了慈禧太后的权力之路，此后她玩弄权术，控制同治、光绪两任皇帝直至自己去世，留给清朝的时间也就只有三年了。
