曹操挟天子的事件，很多人都知道，也正是因此，很多人对于曹操的作为表示不能接受，不认同。但是曹操的头脑非常清醒，他知道自己为什么要这样做，更知道自己这样做是为了什么。当时的天子汉献帝，虽然名义上还是皇帝，但实际上已经没有什么实权了，曹操为什么还要挟持他在手里?曹操这样做到底有什么用呢?
我们看《三国演义》，最常听到的一句话那就是“挟天子以令诸侯”，这句话的故事里有三国时期的两个十分重要的人，曹操和汉献帝。
1. 汉室倾颓，讨伐董卓
中平六年(公元189年)，这一年对于大汉而言是多事之秋，因为西凉老贼董卓祸乱朝纲，把持朝政。更可恶的是，老贼看不惯少帝刘辩，于是废除其帝位，将仅8岁的刘协推上历史的舞台。
也是这一年，39岁的曹操以利剑刺杀董卓未遂，却因此而成为天下著名的英雄，随后散尽家财，募集兵勇，于陈留发起剿贼檄文，首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。建安元年的八月份，经历了被多方诸侯所嫌弃的东汉末代皇帝汉献帝刘协，终于找到了一个归属地，就是许昌。曹操费劲千辛万苦，终于成功将刘协迎回自己的地盘。汉献帝此时对曹操只有感恩戴德，但是，他却没看得出来曹操筹划许久的以天子令诸侯的狼子野心。
有人说，此时的汉献帝已经不算是皇帝了，诸侯手握重兵，各自为政，曹操如此岂不是徒劳无功的吗?非也。举个例子，现任英国女王也没有实权，她代表的是一个国家名义上的统一。汉献帝的作用就是如此。曹操就是想借汉献帝的名义或安抚、或命令、或封赏诸侯，以此来一步步蚕食掉自己的对手。
2. 官渡之战，大破袁绍
曹操第一步就是准备以天子名义对付自己在北方最大的敌人，名曰四世三公的袁绍。袁绍实力很强大，但他对权力和地位有着很强的欲望，而这就让曹操得以一击即胜。
曹操的地盘在许昌，是在今天的河南省中部。四世三公的袁绍，其根据地则是在冀州，也就是如今的河北省一带。一山不容二虎，曹操很快就动手了。建安二年，曹操借天子名义下发圣旨，以北海太守孔融为使者，前往邺城宣布封赏，封袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节等等军需物资，并且让他兼管冀州、青州、幽州、并州四州，算是在官方意义上承认袁绍在北方一哥的位置。
当局者迷，旁观者清。不少诸侯都能看出曹操这一招，仅是委曲求全罢了，以崇高的地位和权力(曹操啥都不损失)来迷惑住袁绍，以拖延时间不断发展。天下诸侯，只有袁绍以为曹操这是向自己认怂。袁绍脑袋发热，但是他手底下的谋士如田丰、许攸等，都是当世英杰，很快就识破曹操的奸计。不过很可惜的是，此时的袁绍，已经是油盐不进，一心想的就是自己当了大将军，成了北方最牛的诸侯王。
曹操种下了种子，很快就开始收获了。在建安四年，曹操和袁绍兵拒官渡，双方实力悬殊太大，世人都认为这一战，四世三公的袁绍必胜，而宦官世家出身的曹操必败。可是，此时的曹操，已经在天时(曹操代表大汉正统)、地利(曹操并无后顾之忧)、人和(曹操手下文臣武将繁多)，三点上，曹操完胜袁绍。所以，此战，袁绍必败。
而在北方交战的同时，曹操也顾及到自己身后的一位英雄人物，那就是刘备。刘备是三国诸侯里比较励志的一位，因为他是从织席贩履做到了蜀汉皇帝的，算是屌丝逆袭的成功典范。曹操与袁绍交战的时候，刘备是在徐州当名不正言不顺的徐州牧的。
曹操在与袁绍交战的时候，不断地以天子名义表刘备为豫州牧、左将军，以同样的方式，稳住了躁动不安的刘玄德，刘备也是个极其看重地位的人，于是曹操轻而易举的解决了自己的后顾之忧。并且，曹操后来更是将刘备根据地徐州攻占，将刘备军打的是支离破碎。解决后顾之忧后，曹操在官渡之战全力以赴，终将北方大敌袁绍击败，其后，再以大汉天子名义剿除北方各地的小路叛军，最终达到一统北方的宏伟夙愿。
3.赤壁之战，三分天下
曹操成功的诠释了什么叫每战皆出师有名，每战他都代表了正义一方，这就是曹操在天下这个棋盘上布下的最大的局，或许其他人也有如此的眼界，可是没有曹操的天时地利。在解决完自己北方最大的敌人袁绍之后，曹操的眼界就放到了南方了，也就是整个天下了，而这个时候，汉献帝的作用愈发显得十分重要，以他的身份加上曹操的实力，基本上“大汉天子”说啥那就是啥。
建安十三年，曹操以天子名义废除三公，恢复丞相制度，自己也被封为汉朝丞相，位极人臣。不仅用大汉天子挟制诸侯，曹操适时还给自己抬升地位，这也是相当的皮。眼界放开了，天下就剩下刘备和孙权是他最大的拦路虎。在攻伐之前，曹操给东吴的孙权封赏过，给荆州的刘备也封赏过，大都是一些闻所未闻的虚职，但却可以收买人心，安抚臣心，笼络百姓。
可惜，人算不如天算，曹操想以同样的方式谋取孙刘，却不料输在了自己的骄傲任性上。建安十四年，曹操与孙权、刘备相拒于赤壁，这是曹操生平第二个大战，第一个就是官渡之战，大获全胜的。赤壁之战，闻名历史，是一次十分著名的以少胜多的战争。孙刘两家，在诸葛亮和鲁肃的协调下，终达成共识，组成联军一同抵御北方的曹操，并且这一战击破了曹操谋划天下的大局。
经过这一战，曹操心气就没那么高了，谋局天下从一开始的势如破竹，大大咧咧，到如今谨小慎微，步步为营，曹操变得更加沉得住气了，这也为后来曹魏天下延续几十年打下了夯实的基础。
