曹操虽然天生孤傲，但是曹操的才华的确是真材实料。曹操统一北方后就更加肆无忌惮，天下诸侯都不放在眼里，难道就没有曹操能看上眼的人么?可能曹操欣赏的人一定要是比自己更强的人，当时来看的话的确也没有，不过曹操对刘备和孙权的评价还算挺高的，也算是曹操当时唯二的宿敌了，这要是说找出一个能在文学和治国方面同曹操平起平坐的人太少了。
曹操心性颇高，但曹操也有自己的本钱，他的祖上据说是汉相曹参，他父亲认的养父是中常侍、大长秋曹腾，而他的父亲也是颇为不凡，贿赂中官以及给西园捐钱一亿万得了个三公之一的太尉官衔，真是富可敌国啊。
年轻时期曹操机智警敏，有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能，只有梁国的乔玄等人认为他不平凡。
乔玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎?”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也!”南阳的许劭以知人著称，他也曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”。
曹操早年就表现出对武艺的爱好与才能，博览群书，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世。这些为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。
后来因为朝廷动荡，外戚何进和宦官十常侍争权明面化，甚至引狼入室，让董卓领兵入京，直接葬送了东汉皇室最后的威严;董卓可是个杀伐果断的主，毒杀少帝及何太后，专断朝政，扶持傀儡汉献帝刘协。
董卓的擅权，加上黄巾之乱，直接导致东汉末年的群雄并起，诸侯争霸;而曹操也在其中，但是起初曹操势力低微，在诸侯联军伐董的时候，曹操只能算是其中一个略有谋略的小诸侯罢了，甚至连孙坚都有所不如。
但是曹操在联军伐董失败后，势力却急速发展;公元191年，曹操在东郡大败于毒、白绕、眭固、於扶罗等，袁绍表其为东郡太守。公元192年，青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱。
济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧。曹操和鲍信合军进攻黄巾。鲍信战死。曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败。当年冬天，获降卒三十余万，人口百余万。曹操收其精锐，组成军队，号青州兵。又助袁绍打败刘备、单经及陶谦诸军。
公元193年春天，曹操在匡亭六百里大追击大败袁术、黑山军、南匈奴。徐州牧陶谦率军攻入兖州南部的任城，曹操率军征讨陶谦攻克徐州十余城。
曹操有这个能力，也有这个魄力，去藐视天下诸侯，在评价天下诸侯的时候，曹操说袁术不过是“冢中枯骨”;袁绍是“色厉胆薄，好谋无断;干大事而惜身，见小利而忘命”;刘表是“虚名无实”;孙策是“藉父之名”;刘璋是“守户之犬”;张绣、张鲁、韩遂等人不过是“碌碌小人，何足挂齿!”
但是曹操却对两人另眼相看，而历史的发展，也充分证明了曹操的眼光，第一人就是刘备，在曹操与刘备“煮酒论英雄”的时候，曹操对刘备说：“今天下英雄，就是你跟我。”这是对刘备最大的认可。
而刘备也的确不凡，少年时拜卢植为师;早年颠沛流离，备尝艰辛，投靠过多个诸侯，曾参与镇压黄巾起义。先后率军救援北海相孔融、徐州牧陶谦等。陶谦病亡后，将徐州让与刘备。
赤壁之战时，刘备与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州。而后进取益州。于公元221年在成都称帝，国号汉，史称蜀或蜀汉。《三国志》评刘备的机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。刘备也称自己做事“每与操反，事乃成尔”。
第二个就是孙权，在濡须口之战时，曹操与孙权相持一月有余，孙权用水军包围曹军，抓获三千余人，淹死的曹军也有几千人。后来孙权几度挑战，曹操坚守不出。于是孙权亲自驾船从濡须口进入曹营。
诸将都以为是挑战者来了，准备攻击，曹操说：“这一定是孙权想要亲自见识我的军队。”命令严整军队，弓弩不得妄发。孙权走了五六里，回去的路上演奏欢快的乐曲。曹操远远地看见舟船军队仍然严明整肃，不禁脱口叹道：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳!”。
孙权回去后给曹操写了一封信：“春水方生，公宜速去。”又附一张小纸条说：“足下不死，孤不得安。”曹操对众人说：“孙权不会欺骗我。”于是撤回军队回去了。隐约可见孙权豪爽幽默的性格，也可见英雄之间惺惺相惜的特殊情感。
而曹操眼光的确也是精准，几乎没有看错过什么人物，被曹操谈若无物的袁术、袁绍、刘表等当时强横一时的诸侯，都成了他人的踏脚石，而被曹操所看重的刘备与孙权，最终相互对峙，成了三国鼎立的局面。
