巫蛊之祸一直都是汉武帝一生中抹不去的一个事情，即便他以罪己诏向天下承认了自己的错误，但是毕竟事情已经发生，在这场祸乱中死去的人，也不可能再回来了。那么，统治前期英明神武雄才伟略的汉武帝，究竟是为什么竟然会相信这些诬陷太子的言论呢?
要回答这个问题，就不得不说明当时有关母系的社会风俗。与唐宋以后社会以”父系谱系共同体“为绝对主导的生活模式不同。从西汉直到西晋，母系亲族的力量十分强大，以至于人们认为舅舅和外甥也是骨肉至亲。以下引用资料：
《汉书 元后传》后月余，司隶校尉解光奏：“曲阳侯根宗重身尊，三世据权，五将秉政，天下辐溱(辏)自效。根行贪邪，臧(赃)累巨万，纵横恣意，大治室第，第中起土山，立两市，殿上赤墀，户青琐;游观射猎，使奴从者被甲持弓弩，陈为步兵;止宿离宫，水衡共(供)张(帐)，发民治道，百姓苦其役。内怀奸邪，欲管朝政，推亲近吏主簿张业以为尚书，蔽上壅下，内塞王路，外交藩臣，骄奢僭上，坏乱制度。案根骨肉至亲，社稷大臣，先帝弃天下，根不悲哀思慕，山陵未成，公聘取(娶)故掖庭女乐五官殷严、王飞君等，置酒歌舞，捐忘先帝厚恩，背臣子义。及根兄子成都侯况幸得以外亲继父为列侯侍中，不思报厚恩，亦聘取(娶)故掖庭贵人以为妻，皆无人臣礼，大不敬不道。”于是天子曰：“先帝遇根、况父子，至厚也，今乃背忘恩义!”以根尝建社稷之策，遣就国。免况为遮人，归故郡。根及况父商所荐举为官者，皆罢。
汉成帝驾崩后汉哀帝继位，在对王家外戚的权力斗争中，司隶校尉解光上奏批评王根作为汉成帝的“骨肉至亲”，在丧期内还纵情欲乐，是背忘恩义的所为。王根是汉成帝母亲王政君的异母弟，可见在当时人的风俗中，舅舅和外甥是极为密切的至亲骨肉，即使是非嫡亲舅舅，也应该尽骨肉的义务。刘据不仅是汉武帝的嫡长子，还是卫青的外甥，也是卫青的至亲骨肉。当时以卫子夫为纽带实际上形成了一个圈子，他们中至少有这些大人物：卫青，卫子夫同母弟，功勋极高，封大将军，后加官大司马，且娶汉武帝姐平阳公主为妻，一门三幼子封侯。
公孙贺，后被委任为丞相，他娶卫子夫姐，是刘据的姨夫。霍去病，卫子夫卫青外甥，因军功封骠骑将军，冠军侯，后亦加官大司马。 卫青霍去病在长期征讨匈奴和在朝为官的过程中，因为婚姻血缘军功渐渐形成了一个利益共同体。他们仰仗着皇后卫子夫，依赖着”至亲骨肉“太子刘据，两汉极重外戚，不出意外，他们不仅能在武帝朝显赫，在刘据即位后依然可大权在握 然而汉武帝是一个权力欲极重的君主，他不能容忍别人分割他的大权，再加上即位之初，处处受窦太后掣肘，所以他并不过分信赖外戚，然而卫青确为罕见将才，于是他边重用边打压。
比如说，元狩四年，汉武帝设置大司马位，大将军卫青、骠骑将军霍去病皆加官为大司马。又下令，骠骑将军秩禄与大将军相同。因为卫青此人据史书记载，脾气性格都不错，很得人心，颇有威望。而霍去病战功虽然极其显赫，但是性格不够好，在朝廷中是光杆司令。汉武帝此举这实际上是汉武帝要重用霍去病，稍压卫青，分化卫青利益共同体。但是霍去病似乎和舅舅关系很密切，武帝的分化实际上未成功。比如霍去病将曾袭击卫青的李敢杀死为舅舅报仇，而且在请封三王的事件中，这一点更明显：
议封三王元狩六年(前117年)三月乙亥，大司马骠骑将军霍去病上疏武帝封三位皇子刘闳、刘旦、刘胥为诸侯王。武帝将疏文交由御史审批。三月戊申，丞相庄青翟、御史大夫张汤、太常赵充、大行令李息、太子少傅任安与太仆公孙贺商议后再次上疏，武帝认为三位皇子无德只适合封为列侯，因此驳回疏文。三月丙子日，庄青翟等又与公孙贺、列侯婴齐、谏议大夫安等人商议后再次上疏请封三王，武帝依旧驳回。自三月乙亥至四月丙申，众臣前后五次上疏，庄青翟寻列侯二十七人商议，公孙贺三议其间。武帝终于同意于四月乙巳日封三子为王。四月丙申日，太仆公孙贺入未央宫行使御史大夫之责，上奏封王日期及献舆地图请武帝选择三皇子封国。武帝诏封刘闳为齐王，刘旦为燕王，刘胥为广陵王。
按照西汉制度，皇子封王者，必须之国就藩，既然其他皇子远离长安，那就等于巩固了刘据的地位。而汉武帝居然以”诸子无德只能封侯“来拒绝，这是一个非常蹩脚的理由。只能说明当时武帝要在身边留着其他儿子来压制卫氏共同体。然而这件事情发生在元狩六年，也就是霍去病死之年，可见直到临终，霍去病未被彻底分化，他依然自视为卫氏共同体成员。
我们已经知道两汉极重母家力量，那么霍去病和卫青的相继去世，确实对卫氏共同体造成了重大打击，加上卫家再无大将，这对刘据的地位也造成了削弱。刘据地位的削弱，不仅仅因为武帝压抑卫氏共同体，还在于其和武帝的政策思想有严重矛盾。 汉武帝是一个集权主义者，他对内以国家强力干预经济，盘剥财富，以此为基础支撑国家机器向外进行以”防御“为表实为扩张的举措，并以此为道路，把战国以来形成的事功制度推向了极限。
武帝的政策实际上和秦政颇有相通之处，汉武帝是秦始皇之俦。《资治通鉴》记载：上(汉武帝)用法严，多任深刻吏。太子宽厚，多所平反。虽得百姓心，而用法大臣皆不悦。皇后恐久获罪，每戒太子宜留取上意，不应擅有所纵舍。上闻之，是太子而非皇后。群臣宽厚长者皆附太子，而深酷用法者皆毁之。邪臣多党羽，故太子誉少而毁多。武帝和太子在政策思想上有严重分歧，不仅是思想不同，甚至在朝中形成了派系，不喜武帝强力政策的臣子都在支持太子，指望着太子改变武帝的政策。武帝为了自己的权力，为了自己的强力政策，于是打压太子。
这里就要说到，巫蛊之祸。巫蛊之术古已有之，武帝首任皇后陈阿娇就被认为用巫蛊之术而被废掉。再加上，《汉书 西域传》记载：匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军”。武帝的最大敌人匈奴人喜欢用巫蛊之术，所以武帝对此极其敏感。
《江充传》：会阳陵朱安世告丞相公孙贺子太仆敬声为巫蛊事，连及阳石、诸邑公主，贺父子皆坐诛。语在《贺传》。后上幸甘泉，疾病，充见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，奏言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者治巫蛊。充将胡巫掘地求偶人，捕蛊及夜祠，视鬼，染污令有处，辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之。民转相诬以巫蛊，吏辄劾以大逆亡道，坐而死者前后数万人。
巫蛊之祸不折不扣的成了一场政 治大迫害，前后被杀数万人。这其中公孙贺是太子的姨夫，公孙敬声是太子表弟，阳石、诸邑公主可能是太子同母姐妹，而且太子明确无误的同母姐，汉武帝宠爱的卫长公主之子曹宗居然被废。不仅卫子夫血脉受损，公孙敖被杀就可见这确实是政治大清洗(卫青当时被馆陶长公主-陈阿娇之母所执，是公孙敖救了卫青，公孙敖是卫氏共同体成员)这就可见武帝决心下重手打击太子的母系亲族，进而打压太子的势力。
《史记 卷五十四 曹相国世家第二十四》襄尚卫长公主，生子宗。立十六年卒，谥为共侯。子宗代侯。征和二年中，宗坐太子死，国除。
《武帝纪》记载，公孙贺被灭族于征和二年正月，诸邑，阳石公主死于征和二年四月后的闰月，汉武帝则在夏天去甘泉宫。之前对刘据母系亲族的大屠杀想必让太子如惊弓之鸟，而且，武帝在甘泉生病，”皇后及家吏请问皆不报“，等于对卫氏利益体进行信息封锁。虎老余威在，太子无法知晓武帝对巫蛊之祸的处理界限，亦不知自己还能活几个晴天，所以只能分外小心。然而他到底为储君多年，毕竟有些班底。因此在马上要被江充陷害的时候，刘据基因里面的卫家血性被激发，他矫诏杀了江充，但一同去拘捕太子的“苏文迸走，得亡归甘泉，说太子无状”(《资治通鉴》)这时候，刘据如果不想束手待毙，就只有反戈一击了。
太子使舍人无且持节夜入未央宫殿长秋门，因长御倚华具白皇后，发中厩车载射士，出武库兵，发长乐宫卫，告令百官日江充反。
而汉武帝命刘屈氂率领正规军去打击太子，刘据绝不能和正规军对抗，而且卫家利益体被打击过重，已经不能对太子起到作用。
《史记》任安，荥阳人也。乃为卫将军舍人。其后逢太子有兵事，丞相自将兵，使司直主城门。司直以为太子骨肉之亲，父子之闲不甚欲近，去之诸陵过。是时武帝在甘泉，使御史大夫暴君下责丞相“何为纵太子”，丞相对言“使司直部守城门而开太子”。上书以闻，请捕系司直。司直下吏，诛死。
任安是卫青舍人出身，是卫家利益体成员，他居然按兵不动不帮太子，可见这时候卫家利益体已经非常衰弱了。刘屈氂乃是贰师将军李广利的儿女亲家，李广利不仅是大将还是外戚。他们如果想得大权，必须指望李广利的外甥，李夫人之子昌邑王刘髆继位，等于说他们也形成了一个利益共同体。所以刘屈氂在与太子军作战时非常卖力，因为这牵涉到他的切身利益。这是李家利益体和卫家利益体的决战。之后太子失败，逃亡，最终自杀。而卫子夫也自杀，卫氏共同体几乎被残杀殆尽。但汉武帝也明白，刘据与民休息的宽厚政策是正确的，天下在他的强力政策下，已经非常动荡了。
《汉书 石庆传》记载：元封四年，关东流民二百万口，无名数者四十万。
这只是一年的记载，武帝时代流民数量当不止于此。可见当时形势非常严峻，其实汉武帝自己也知道这样长久的强力政策是不可取的，《资治通鉴》里面记载，汉武帝对卫青说：”汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法。不出师征讨，天下不安。为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。“ 西汉的法统是”伐无道诛暴秦“也是西汉的法统来源之一。再加上当时离秦末战争过去不久，天下对暴秦的反抗依然在武帝思想里面激荡，他也有可能改变强力制度。 当时的武帝已经是六十多岁的老人了，古人说”五十不称夭“，那么已近古稀的汉武帝在风烛残年里经过这样的心理打击，等于给了他一个契机，让他可以自己开始转变政策。并且太子的宽厚政策实际上是非常得民心的，以至于田千秋为太子鸣冤之后，武帝就为太子昭雪。
田千秋：“子弄父兵，罪当笞。天子之子过误杀人，当何罪哉!臣尝梦一白头翁教臣言。”
武帝把江充灭族，把苏文烧死，在湖县(太子自杀地)建“思子宫”。参与陷害太子的马通，商丘成，景建，张富昌，李寿(他们因巫蛊之祸的投机而封侯)皆被杀或被逼自杀。 之后，李家利益体实际上也卷入了小规模的巫蛊之祸
资治通鉴 汉纪十四 世宗孝武皇帝下之下天汉三年初，贰师之出也，丞相刘屈牦为祖道，送至渭桥。广利曰：“愿君侯早请昌邑王为太子;如立为帝，君侯长何犹乎，”屈牦许诺。昌邑王者，贰师将军女弟李夫人子也;贰师女为屈牦子妻，故共欲立焉。会内者令郭穰告“丞相夫人祝诅上及与贰师共祷祠，欲令昌邑王为帝”，按验，罪至大逆不道。六月，诏载屈牦厨车以徇，要斩东市，妻子枭首华阳街;贰师妻子亦收。贰师闻之，犹惧，其胡亚夫亦避罪从军，说贰师曰：“夫人、室家皆在吏，若还，不称意适与狱会，郅居以北，可复得见乎!”贰师由是狐疑，深入要功，遂北至郅居水上。虏已去，贰师遣护军将二万骑度郅居之水，逢左贤王、左大将将二万骑，与汉兵合战一日，汉军杀左大将，虏死伤甚众。军长史与决眭都尉辉渠侯谋曰：“将军怀异心，欲危众求功，恐必败，”谋共执贰师。贰师闻之。斩长史，引兵还至燕然山。单于知汉军劳倦，自将五万骑遮击贰师，相杀伤甚众;夜，堑汉军前，深数尺，从后急击之，军大乱;贰师遂降。单于素知其汉大将，以女妻之，尊宠在卫律上。宗族遂灭。
汉武帝在这时对巫蛊非常敏感，而且对外掌兵权内做丞相的李家利益体开始防范，再加上为政策转变，刘据平反做助力，他把刘屈牦夫妻杀死，还把李广利家人抓起来，这时候，正在领兵攻打匈奴的李广利投降匈奴，汉武帝因此按律将其灭族。而在后元元年，李家利益体的指望----昌邑王刘髆 身死，李家利益体彻底灭亡。而在刘屈牦李广利死后的征和四年，武帝颁布轮台诏。以此为标志，减少强力集权政策而事实上转向太子的”宽厚“政策。
总而言之，刘据之死，涉及不同外戚家族间的夺位之战，而且还牵扯到武帝晚年的核心政策之争。所以不能简单地说汉武帝听小人言而逼死刘据，而其实是刘据在权力斗争中失败了。但是卫家利益体的成员霍光后来成了汉昭帝时代的权臣，汉昭帝驾崩后，昌邑王刘贺(昌邑王刘髆之子，霍光说他在位27天一共干了1127件坏事，平均一天干四十多件坏事，失德，霍光请自己的外孙女--上官皇太后下旨把他废了)即位旋即被废，之后霍光立刘据的孙子---刘病已(汉宣帝)为帝，直到西汉灭亡，所有的皇帝都出自汉宣帝一脉。
