在《西游记》中，玉帝是三界最高主宰，所有的神仙教派都要听令玉帝的指挥，包括太上老君在内。不过太上老君是公认的道教始祖，在道教中被称为“开天创世与救赎教化的太上道祖”，乃道教的至高主宰。玉帝也算是道教当中的神话人物，太上老君作为创造道教的人辈分明显更高，为什么反而要听从玉帝的指挥呢?实际上，太上老君虽然道行和修为要高于玉帝，但他们两人的职责是完全不同的。太上老君作为道教的创始人，也不代表他就是能号令三界的最佳人选，玉帝才是被三界选出最合适的管理者，所以太上老君贵为创始人，但在三界的秩序中他依然要听令玉帝。其实玉帝和太上老君之间的关系也没那么固化，我们也能看出玉帝不是那种喜欢把弄权术的人，很多神仙甚至都不把玉帝放在眼里，这三界统领也是不好当啊。
《西游记》中，太上老君好像就是专门负责给玉帝炼丹的，实际上并不是这样。太上老君早已完成自己的使命，但他又具有永生不灭的寿命，所以必须要给自己找另外一件有意义的事情来做，不然这一天天过下去岂不无聊死了。玉帝也挺为难，不知道究竟该给太上老君安排怎样的工作，所以太上老君决定当天庭上的先驱者，负责炼制丹药发明各种神器法宝。可以看出十件宝物其中九件都出自太上老君之手，等于说太上老君承担了天界发明家的重任。
实际上这份工作还是挺适合太上老君的，安心搞研发自己能从中收获不少乐趣，还能造福三界。在道教体系中，可能还有很多人对太上老君的来历不是很清楚，以为太上老君就是老子，是老子一气化三清才变成了太上老君。实际上这种说法在道教是不成立的，道教认为老子只是太上老君的第十八次化身，所以可以认为老子是太上老君，但太上老君不是老子。太上老君早在天地呈混沌之时就已经出现了，和盘古是同一时期的人物。
太上老君是三界成型的见证者。还有把太上老君当做是开天辟地的万物之先，元气之组，而且天地的运行规则也都是太上老君制定的。传说伏羲、祝融、神农都是太上老君的弟子，然后由他们把人界带向正轨，三界之中只有人界是最贴近自然的，所以也是最重要的一环。太上老君并没有包办一切，而是完成了他最初的使命，后面的就交给其他人来做就行了。
太上老君早已不想在三界担任什么重要的位置，这些根本就不是他会在乎的事情，而且最终肯定是要把这些职责和使命都分担出去的。可能对于太上老君来说，如何能让自己找到更多三界存在的意义，才是最重要的。
