秦国因推行商鞅变法而变得强盛，不过刚推行变法的时候，秦国百姓对商鞅并没有太多感激之情，这究竟是为什么呢?实际上，只要推行改革所带来的影响都是巨大的，对于普通百姓来说，他们的生活习惯也会因此发生改变，而商鞅所推行的理念是让百姓叫苦的主要原因。当然，长远来看是利大于弊，但早期推行阻力是最大的，商鞅也因此付出了生命的代价。
《商鞅南门里木》讲述了战国时期，商鞅准备在秦国变法，为了取信于民，商鞅便让人在城中竖立一木，并表示：“谁若是把此木搬到城门，就赏赐十金。”结果无人敢信，商鞅便加至五十金，终于来了个人搬木头，并获得了五十金(史称徙木立信)。这下大家终于相信，商鞅没有说谎，而变法也就此拉开了帷幕。
在商鞅的带领下，秦国农业生产增加了，军事力量强大了，经济水平直线上升，为其日后成为战国末期最强大的国家打下了坚实的基础。
学完这篇课文后，孩子们不但知道了言而有信、言出必行的重要性，还看到了商鞅过人的能力。然而事实上，历史上真实的“商鞅变法”与教科书上展示的还是有许多不同之处，教科书上只展示了变法积极的一面给孩子们看，却没有提到弊端，以及给百姓造成的伤害，以至于不少人都不知道商鞅变法的全貌，更不知道这位“勇敢”的变法人，最后竟然惨死于车裂，全家都被杀掉了。
2、秦人不悦
商鞅，出生于公元前395年，卫国人(在今河南省)，此人年轻时便喜欢刑名法术之学，受李悝、吴起的影响很大，并向尸佼学习杂家学说，后侍奉魏国国相公叔痤任中庶子，只可惜一心想要变法的商鞅，并没有得到魏国国君的支持。
此时恰逢秦孝公上位，这位国君决心图强改革，便下令招贤，商鞅一收到消息，自然立马选择入秦，一个想改革，一个想变法，两人自然是一拍即合，特别是听到了商鞅的具体措施后，秦孝公更是对其赞赏有加，当年商鞅提出的举措主要包括：
废井田、重农桑、奖军功、实行统一度量和建立县制。
然众所周知，无论何时何地，“变法”都不是一件容易的事情，因为它意味着要否定过去的制度，否认人们曾世代沿袭的生活方式，更别说这个提出变法的，是个“外国人”，别说贵族不服商鞅，恐怕老百姓都不会服。
果然，当年秦孝公试探性提出要变法后，贵族们立刻站出来反对，他们直言：“利不百不变法，功不十不易器。”“法古无过，循礼无邪。”但面对这些反对者，商鞅是一点也不怂，直接表示：“汤、武之王也，不循古而兴;殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也。”意思是，你不变法就等着亡吧。
商鞅如此坚定的态度，也给了秦孝公信心，于是压住了那些贵族们，与此同时，商鞅为了取得老百姓们的支持，则想出了文章开头的“立木为信”，得到了一部分百姓的认可，然而随着变法的实施，百姓们却是叫苦连天(史书上书“秦人不悦”)。
3、商鞅被杀
那么为啥老百姓们会不乐意呢?首先，商鞅向来提倡竣法酷刑，他认为，实施酷刑是一种“爱民”的方式，因为实施酷刑，大家就不敢犯罪，不敢犯罪自然就安居乐业了。商鞅还在《法经》，增加连坐法，并且轻罪用重刑。举个很简单的例子，若你家有人犯了罪，你却没有报官，那你也得一起受罚，并且受重罚，于是乎无数无辜百姓受到牵连，最可怕的一次，商鞅把处决的犯人的尸体，统统扔进了渭水里，尸体的鲜血直接染红了整条渭水。
其次，商鞅主张重农抑商，令商人们苦不堪言;最后则是重战尚武，大家伙儿为了钱，纷纷上了战场，可战场是九死一生的地方，哪有几个人能回来?你让他家中老母、妻儿，如何受得了?这一切，百姓们自然怪在商鞅头上。
老百姓们尚且如此恨商鞅，更别说那些被损害了利益的贵族们(商鞅变法打破了延续几百年的贵族的世袭制)，无数人将其视为眼中钉，等到秦孝公一死，商鞅没了靠山，公子虔等贵族势力立刻谋划除掉商鞅这个眼中钉。
商鞅虽提前逃跑了，但因为他没带凭证(类似于现在的身份证)，客舍、车夫都拒绝他，因为商鞅自己在变法中提出，留宿无凭证的客人是要治罪的。于是商鞅想要回魏国，可他当年为了秦国得罪了魏国，所以魏国拒绝他入境。
走投无路的商鞅，偷偷回到封邑商於，组织了一支军队，想着进攻郑县，占地为王，不过很快就被秦惠文君的军队打败了，商鞅战死，但秦惠文君仍然难泄心头之恨，便将商鞅的尸体带回咸阳，当众对其处以车裂，并且下令诛杀商鞅全家。
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