都说宋朝军事能力太弱，拿辽国和金国没太大办法，其实宋朝对外胜率还是挺高的，就是没办发对他们造成致命的杀伤力。不过宋朝军队在对付游牧民族的时候，也有一个拿手好招就是采取迂回战术，这正是通过这种策略拿下过不少辉煌战绩。其实宋朝部队的战力不强是因为当时人们都比较注重自己的生命，因为有很多文学都在强调生命的可贵，导致年轻人也不想去当兵打仗了，整个国家年轻的战力就损失了不少。
在宋朝的战争史上，虽然没有大规模发展骑兵，但是对骑兵作用的认识却很清晰，毕竟一直都有“骑者，军之伺候也，所以击便寇、绝粮道也”，而宋朝对于骑兵的使用已是十分娴熟。骑兵作为一种战术兵，擅长突击作战，冲击力强，是一种以攻击性为主的兵种。宋朝在一些战役中，常常会把骑兵充当“先锋军”，对敌军发起攻击。熙宁六年，王韶攻打河州，斩杀木征部众千余人，木征逃走。不久，木征又回兵攻打，“苗授等领骑至香子城，杀退蕃贼”，然后“大军继之，进讨牛精诸谷，助击蕃部，焚荡族帐，获千余级”。这场河州之役，骑兵以其快速机动的特点，先于大军赶到，击退敌军，为后续大部队赢得了时间。
但是，宋朝骑兵取得的辉煌战绩，更多的还是来源于经典战术“迂回包抄”的运用。在宋朝骑兵作战过程中，整个骑兵主力部队，利用骑兵自身机动灵活的特点，往往采取从敌后或两翼袭击的半包围形式迂回包抄敌人，这样往往使敌人成为瓮中之鳖，或者在腹背受制的慌乱中被歼灭，所取得的战果也很显著。太平兴国五年，辽朝率兵十万大举攻宋，杨业率数百精骑绕过辽军，在敌后迂回，出其不意，由雁门关北口南向袭击辽军，辽军攻关受挫，腹背受敌，顿时溃乱。雁门关守军趁势开关掩杀过来，前后夹击，辽军大败。此战宋朝骑兵绕过敌后，出其不意，发起进攻，与守军前后夹击，造成辽军大败，骑兵的迂回包抄战术，发挥了关键作用。
其后，景德四年宜州之乱，溃军围困象州，宋朝遣曹利用率大军救援象州，同叛军在武仙县相遇，“麾骑士左右纵击”，也就是骑兵左右包抄的战术，致使叛军溃败。元丰四年，宋朝大将种谔率领十万大军，围攻米脂城。西夏梁永能调集八万军队前来增援，与宋朝前军激战。宋军“选精骑张右翼击之”，西夏军队大败而逃。两年后，宋朝将领和斌率步骑三千，讨伐蛮族罗世念，和斌“分骑兵出其傍”，合兵力战，大败蛮人，罗世念最后归附。皇祐五年，为了平定侬智高作乱，狄青率一万骑兵南征，宋军在昆仑关外归仁铺布阵迎敌。
最终，双方开始交战后，宋军被迫后退。在此关键时刻，狄青亲自上阵指挥，“执白旗麾蕃落骑兵，张左右翼，出贼后交击，左者右，右者左，已而右者复左，左者复右，贼众不知所为，大败走”。在邓广铭所考中，左、右翼骑兵就是“拐子马”。在这场“归仁铺战役”中，宋朝骑兵运用“拐子马阵”，不断从左、右两翼冲击敌军，然后包抄敌后，把骑兵的迂回包抄战术和强大冲击力发挥到极致。狄青归朝后，宋仁宗“御垂拱殿，令蕃落骑兵布阵，如归仁铺破贼之势，观其驰逐击刺”。而归仁铺之战的迂回包抄战术，也成为宋朝骑兵作战的经典范例。
