因为日本偷袭美国珍珠港，使得美国立马向日本开战加入到二战当中。原本当时美国国会就在讨论参不参战的事情，部分议员还是反对参战的，但是同盟国又需要美国的力量。这时日本袭击珍珠港算是给了美国一个参战的最好理由，而且国会内部的意见也达成了统一。不过为什么日本敢和美国开战呢?难道日本已经膨胀到觉得自己可以战胜美国么?
1941年12月7日，珍珠港事件标志着美国卷入第二次世界大战。日本的挑衅是一次偷袭，因为之前没有任何形式的对美宣战，美国措手不及，这次袭击对美军士气和民众情绪都是一个严重的打击。但是，美国当天并没有急于对日宣战，而加拿大却于当天就对日宣战;转天，美国才对日宣战;第三天，遭受日本侵略十年之久的中国，对日宣战。
1941年12月7日，当袭击开始时，日本最高司令部已经在准备对美国、荷兰和英国控制的亚洲领土发动进攻。由于加拿大作为英联邦军队的一部分，在英国宣布对纳粹德国开战仅仅一周后，他们的军队已经加入了英国在亚洲的驻军。珍珠港袭击事件发生后7小时内，菲律宾、关岛、威克岛、马来西亚、新加坡和香港的盟军阵地遭到日军袭击，并被相对轻松地被占领。
在香港，两个步兵营的成员——魁北克加拿大皇家步枪队(Royal rifle of Canada)和温尼伯掷弹兵(Winnipeg Grenadiers)——组成了英国驻军的一部分，坚决抵抗日军的进攻。在激烈的战斗中，有290名加拿大皇家军队成员为保卫这座城市献出了生命。一位名叫约翰·奥斯本(John Osborn)的中士在死后被授予了维多利亚十字勋章，他用身体压住了一枚手榴弹，为了保护其他几个人不受爆炸伤害。幸存下来的加拿大驻军做了日军的俘虏，被关在日本集中营里，在接下来的四年里，他们中有264人丧生。因为在香港驻军遭受日军袭击，加拿大当天即对日本宣战。
加拿大皇家空军在与日本开战的头几天也发挥了重要作用。作为英国皇家空军的一部分，数百名加拿大飞行员为马来亚、新加坡、爪哇(现在的印度尼西亚)、缅甸和印度的天空进行了保卫性战斗。其中，成就最突出的是，1942年4月4日，海军中队长伦纳德·伯彻尔乘坐他的“卡塔琳娜”飞机巡逻时，发现日本舰队正全力向锡兰进发。
尽管日本人一发现他就把他击落了，但伯彻尔还是设法传递了这个重要信息，警告锡兰守备部队，日本海军正在进犯。飞机在海上迫降，日本人在那里等着他们。三名飞行员被射杀，伯彻尔被俘虏，一直被囚禁到战争结束。他的消息一收到，盟军就开始了准备工作，及时地击退了日军入侵。几周后，日本在珊瑚海之战中遭遇了战略失败，此后，日军在印度洋一直无法取得进展。
