柳条边原本是清政府修建用来防御蒙古族还有保护山河环境的，但在历史中柳条边的作用完全被荒废了。因为皇帝是不断在换的，有些皇帝根本就不管柳条边的修建，所以经常荒废失修，可能哪天想起来了才会再次开工。而且当时关内也涌入了大量移民，就是从柳条边那边来的。其实清政府有很多政策都令人感到可笑，这次柳条边的修建也成了一大败笔。
如果您翻看清朝的疆域地图，便会发现，在东北大地上，有两条构成个“人”字形的线段，这便是争议颇多的“柳条边”。不过这“人”字要落在实地上，那可就大了去了。
这“人”字形的撇捺交点位于辽宁省开原县北的威远堡镇。从威远堡镇向北至吉林省吉林市北部的法特东亮子山，作为“人”字的一竖(为北段);从威远堡向西南至山海关，构成“人”字的一撇(为西段);由威远堡向东南至海边，构成“人”字的一捺(为东段)。东段和西段将整个辽河平原包括在内，全长近1000公里。
那这个“柳条边”到底长啥样呢?
康熙年间的文人杨宾，到东北宁古塔来看望被流放的父亲时，便亲眼目睹其风采，并写在了《柳边纪略》里。据他记载说：柳条边为为宽、高均为一米，总长度为1300余公里的土堤，堤上每隔五尺插柳条三株，柳条粗四寸，高六尺，埋入土内二尺，外剩四尺。各柳条之间再用绳连结，称之为“插柳结绳”，外侧挖一口宽8尺，底宽5尺，深8尺，其横断面为倒梯形的壕沟，壕沟与土堤并行。
那么清人为何要修这“柳条边”?它修筑于国之腹地，很显然没有前朝长城那般抵御外敌的功能。对此，史家给出了结论。
一来，在满清统治者看来，东北是他们的“龙兴之地”，为防止其“龙脉”受损，必须加以管控封禁。二来，就是独占东北地区生产的皇室贵族所需要的人参、貂皮、鹿茸、东珠、鳇鱼、松籽、榛子等特产，以及供每年采捕供物及皇帝巡幸时围猎所用的围场。
为防止百姓私自跨越柳条边，进入东北地区，满清统治者便在沿线上每隔一段距离就开一座门，称之为“边门”，同时设立哨卡，派兵驻守，实行军事化管制。
对于当时的百姓来说，这柳条边就是红线，就是雷区，如果不经边门，穿越过去就是犯法，就要受到严惩。而且也不是说你想过就过的，你还必须持有当地官府签发的印票(即通行证)，上面要写明持票人的姓名、年貌、脸色等内容，验证核准后方可进出，并且还要从指定的边门出入。
而出入边门的车马还是收税的，出是200文，进是400文，甚至就连死人出葬通过，也要纳税。比现在的出国还要难。
柳条边这么一搞，彻底堵死了挖参、猎茸、采集山货的百姓的谋生之路，更是给沿边的百姓带来了极大的不便。比如辽北的昌图地区，那时还没设县，办事、购物都习惯去开原，可在柳条边修起来之后，不能直行了，往西绕法库门需要230多里，往东绕威远堡门，也得多走几十里，百姓叫苦不迭。
不过，大清的皇帝们对此却是洋洋得意，每次到东北来祭祖或是巡视，都会驻足柳条边上，品味祖先的杰作，作诗以吟诵。比如1682年，康熙皇帝第二次东巡，路过柳条边，诗兴大发，随即就写了首《柳条边望月》：“雨过高天霁晚虹，关山迢递月明中。春风寂寂吹杨柳，摇曳寒光度远空。”后来乾隆皇帝1743年的首次东巡，路过柳条边，同样写有赞美诗句，是为《入英额门》。
柳条边的建造，从公元1638年开始，历经皇太极、顺治、康熙三朝，用时整整43年，在这期间一直都是严格执行封禁政策。但在乾隆一朝，便开始有所松动了。
乾隆五十七年，直隶、山东地区大旱，大批逃荒的灾民被堵，聚集山海关，颇有闹事的苗头。乾隆皇帝赶紧下诏“又何必查验禁止”，允许灾民出关进入关东禁区，给政策放宽开了个头。以后，乾隆五十九年，嘉庆二年、五年、六年又连续发大水，这一松弛的禁令，前后延续施行了11年。
再后来，紧接而来的便是闯关东大潮，断断续续约250万人，从海上、陆上涌入关东禁地。
此时柳条边的实际作用，已经弱化得形同虚设了。从嘉庆一朝起，已日趋有名无实，之后的各朝皇帝只是为了撑住祖辈的面子，才勉强地维持着它的存在。到清末时，随着大清朝的日薄西山，它连一片柳叶、一段壕墙都没留下。
柳条边从修筑到废弃，折射出它的始作俑者们，刚从深山里走出来，虽君临天下，但骨子里却依旧还是奴隶主和部落酋长，狭隘、自私、偏执、短视，缺的是海乃百川的包容，缺的是高瞻远瞩的睿智。
柳条边，与“跑马圈地”、“剃发令”、“闭关锁国”一样，都是满清统治者们撰写的历史大书中的一大败笔。
