元朝末年爆发了一次农民阶级的反封建斗争，这次农民起义的规模之大、历时之久都是空前绝后的，这次起义的主力部队为红巾军，是农民反抗元朝的主要军事力量，最初是与明教、白莲教等民间宗教结合所发动。最后结果大家也知道，朱元璋推翻了元朝的统治，重新建立了汉人的政权。那么为何元末会爆发这么大的起义?朱元璋是否又是通过淹死韩灵儿才能当上皇帝呢?下面就由小编带大家去看看当时到底发生了什么。
元顺帝至正十一年(1351年) 黄河出现灾难性洪水，冲毁庄稼，淹死村民，改变了河流的流向，这些灾难的饥饿幸存者开始认为他们的元朝蒙古族的统治者，已经失去了天命。当那些统治者迫使15-20万的奴隶，再次挖出运河时，这些劳工反叛了。
这场起义称为红巾军起义，标志着蒙古统治中国走向衰落!红巾军的第一任领导人韩山同，从1351年挖掘运河床的奴隶工招募了他的追随者。他的祖父曾是白莲教派的宗派领袖，为红巾军提供了宗教基础。元朝当局很快俘虏并处决了韩山童，但他的儿子成为起义头领。父子两个人都能够发挥追随者的饥饿感，他们不满政府被迫免费劳作，以及他们深受来自蒙古的“野蛮人”统治的不满。在中国北方，这导致了红头巾反元朝的爆发。与此同时，在中国南方，徐寿辉领导下开始了第二次红巾军起义。它与北方红巾军起义的目标类似，但两者没有任何协调作战。
虽然最初从白莲教社会认定为白色的农民兵，但他们很快转向了更幸运的红色。为了表明自己的身份，他们穿着红色的头巾或红巾，这使起义的共同名称成为“红巾军起义”。以武器装备和农具为武器，它们不应该是中央政府蒙古人领导的军队的真正威胁，但元朝却处于动荡之中。起初，元朝大将脱脱亲率大军出征，以击落北方的红巾军起义。1354年，红巾军再次进攻，切断大运河。脱脱亲自组建了一支号称为100万的部队，尽管这无疑是一种夸大。正当他开始剿灭红巾军时，1355年，宫廷阴谋导致皇帝将脱脱革职流放云南，后被中书平章政事哈麻假传元惠宗诏令自尽。至正二十二年(1362年)昭雪复官。他愤怒的军官和许多士兵为了抗议罢而离开。
在1350年代末和1360年初期，红巾军的地方领导人为了控制士兵和领土而互相争斗。他们互相花费了很多精力，以至于元朝政府一度处于相对和平的状态。1366年，朱元璋派亲信将领廖永忠去将韩林儿接到应天府(今南京)。可当韩林儿乘坐的御船行至瓜洲时，“意外”发生了沉船事故，韩林儿溺水身亡。接着，朱元璋就正式成为了政权的最高领导人。
尽管花了两年时间，但他于1368年八月，他率领的北伐军进占大都，结束了元朝在全国的统治。这一年，朱元璋已建立了明朝，改元洪武，就是为明太祖。之后朱元璋用了近20年的时间，消灭其他农民军，击溃元朝残余势力(北元)，完成了中国的统一。轰轰烈烈的元末农民起义结束。
